Włoskie Centaury już bronią Ukrainy

W maju 2023 roku włoskie media spekulowały o cichym dostarczeniu Ukraińcom kołowych wozów wsparcia ogniowego/niszczycieli czołgów B1 Centauro. Potwierdzeniem tego miał być materiał wideo ukazujący transport kolejowy pewnej liczby tych pojazdów. Pojawiały się wtedy informacje, że miałyby one pochodzić przynajmniej częściowo ze składnicy sprzętu wojskowego we włoskiej miejscowości Lenta. Znajdowało się tam przed laty kilkadziesiąt tego typu wozów, jednak zapewne większość stała się częścią kontraktu z Jordanią, która zakupiła od Włoch łącznie 141 egzemplarzy B1 Centauro.

Temat donacji tych wozów wrócił za sprawą lutowego wpisu użytkownika serwisu X A-129 Mangusta, który specjalizuje się w tematyce włoskiego sprzętu oraz wojska. Udostępnił on w swoim poście zdjęcie przedstawiające rzekomo B1 Centauro przewożone na zestawie niskopodwoziowym właśnie na Ukrainę.

W październiku ten sam użytkownik wspomniał, że pojazdy wysłane na Ukrainę są w pełni sprawne (wskazuje to, że albo przeszły gruntowne remonty, albo są to wozy prosto z włoskiej armii). Miały one trafić do jednostki w pobliżu północno-wschodniego odcinka białoruskiej granicy w liczbie na razie dwóch kompanii (28 pojazdów?).

Jak się niedługo później, bo 1 listopada, okazało, jednostką, która je otrzymała, jest 78. samodzielny pułk desantowo-szturmowy. Widzimy, że pojazd otrzymał już rozkładane stelaże do montażu osłony siatkowej, mającej na celu zatrzymywanie dronów. Oznacza to, że wozy wdrażane są do służby z uwzględnieniem obecnych trendów frontowych dotyczących wyposażenia dodatkowego.

Obecnie na stanie Rzymu jest jeszcze około 260 takich pojazdów, które są zastępowane stopniowo przez ulepszoną wersję w postaci Centauro II. Latem 2024 roku Włosi dokupili kolejne 28 wozów Centauro II, zwiększając ich docelową liczbę do 150 egzemplarzy, zatem część starszych B1 jest stopniowo „luzowana” i dostępna do ewentualnego przekazania Ukrainie.

B1 Centauro to włoski kołowy wóz wsparcia ogniowego tudzież bojowy wóz rozpoznawczy zaprojektowany i produkowany przez konsorcjum włoskich firm IVECO (kadłub) i Oto Melara (wieża) na potrzeby włoskiej armii. Pojazd ten miał w założeniu stanowić lekki, wysoce mobilny i silnie uzbrojony wóz wsparcia ogniowego zdolny do uzupełnienia klasycznych czołgów podstawowych C1 Ariete w jednostkach kołowych. Jego uzbrojenie stanowi armata gwintowana Oto Melara kal. 105 mm z lufą o długości 52 kalibrów i jednostką ogniową wynoszącą 40 nabojów. Sprzężony z nią został karabin maszynowy Beretta MG 42/59 kal. 7,62 mm, zaś na wieży można umieścić kolejne dwa takie karabiny.

Pancerz w wersji bazowej zapewnia odporność balistyczną przed amunicją kal. 20 mm w przedniej półsferze oraz kal. 12,7 mm po bokach oraz w tylnej części pojazdu. Napęd pojazdu stanowi silnik wysokoprężny o mocy 520 KM, który przy masie 25 ton zapewnia prędkość maksymalną 105 km/h i zasięg 800 km. Parametry Centauro oznaczają, że zgodnie z międzynarodowymi porozumieniami rozbrojeniowymi pojazdy te traktowane są jako czołgi, choć w praktyce pełnią rolę wozu wsparcia ogniowego/niszczyciela czołgów. Obecnie znajdują się one na wyposażeniu armii Włoch (259 egzemplarzy, ale część wycofana z linii, powoli zastępowane przez nowsze wozy Centauro 2 z armatą 120 mm), Jordanii (141 egzemplarzy), Hiszpanii (84 wozy) oraz Omanu (9 pojazdów, wersja z armatą 120 mm).