USA: Rakiety hipersoniczne w służbie po 2020 roku?

O nowym harmonogramie wprowadzania superszybkich pocisków poinformował dowódca laboratorium badawczego amerykańskich sił powietrznych (Air Force Research Laboratory) generał Thomas Masiello.

Założeniem programu jest zbudowanie nie tylko nosiciela głowic bojowych, ale również hipersonicznego systemu zdolnego do prowadzenia lotów rozpoznawczych. Prace w pierwszej kolejności dotyczą silników pozwalających osiągnąć prędkość powyżej 5 Mach.

W ich trakcie zostaną niewątpliwie wykorzystane doświadczenia z prac nad eksperymentalną, hipersoniczną rakietę manewrującą X-51, które prowadzono w latach 2010-2013. Pocisk ten wykonał cztery loty, z których dwa były nieudane (w drugim locie nie udało się odpalić silnika, a w trzecim urwał się jeden ze sterów), a dwa zaliczono jako sukces (były to loty pierwszy i czwarty). Podobne badania wykonywano również wcześniej – np. w programie X-15 w latach sześćdziesiątych.

Pomimo deklaracji Masiello, analitycy odnoszą się sceptycznie do możliwości sfinansowania prac nad rakietą hipersoniczną. Wskazują oni, że po przerwaniu programu X-51 badania straciły impet, a odbudowa zespołów badawczych i produkcyjnych będzie utrudniona. Pomóc w tym może tylko zagrożenie, jakie cały czas istnieje ze strony chińskiego i rosyjskiego uzbrojenia podobnej klasy.