USA: Ochrona wielorybów ważniejsza od zwalczania okrętów podwodnych?

Ze względu na zagrożenie ze strony rosyjskich i chińskich okrętów podwodnych marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych chciałaby zwiększyć ilość treningów z wykorzystaniem sonarów aktywnych u wybrzeży Pacyfiku i Atlantyku. US Navy napotkała jednak silny opór ze strony organizacji walczących o ochronę ssaków morskich. Wskazują one, że wzmożone wykorzystanie aktywnych stacji sonarowych może zaszkodzić wielorybom i innym stworzeniom żyjącym w oceanie.

Obecny konflikt pojawił się gdy opublikowano plany ćwiczeń z wykorzystaniem aż 720 pław hydroakustycznych, które mają być wyrzucone ze statków powietrznych w pasie 12 Mm od wybrzeża stanu Waszyngton, Oregon, i Kalifornia. Ekolodzy natychmiast podnieśli protest uważając, że sygnały wysyłane przez sonoboje są niebezpieczne.

Dowództwo US Navy broni się, że o ile liczba pław jest rzeczywiście duża, o tyle ich wpływ na środowisko jest praktycznie żaden. Ponadto nie każda pława będzie aktywna. Marynarka wojenna wskazuje, że zwalczanie okrętów podwodnych jest jednym z jej najważniejszych zadań, natomiast na co dzień to właśnie US Navy jest najpoważniej zaangażowana w ochronę i badanie ssaków morskich, takich jak humbaki, orki, lwy morskie czy delfiny. Dodatkowo ćwiczenia będą realizowane okresowo i na różnych obszarach, co do minimum zmniejszy prawdopodobieństwo, że zakłócą one np. system lokacji ssaków w wodzie.

Plany US Navy wymagają autoryzacji od administracji National Oceanic and Atmospheric Administration, ponieważ poprzednie pięcioletnie pozwolenie wygasa w 2015 r. Sprawę utrudnią dodatkowe zamiary marynarki, by przeprowadzić 30 ćwiczeń z użyciem bomb głębinowych.