Próby mają być realizowane przez 416th Test Flight Squadron na dwóch samolotach należących do 412nd Test Wing, przez okres od września 2015 do sierpnia 2016 roku. Prowadzone prace mają na celu ograniczenie ryzyka związanego z instalacją radarów AESA na myśliwcach F-16 służących w siłach powietrznych Stanów Zjednoczonych.

Lockheed Martin wybrał do modyfikacji F-16 przez montaż radarów typu AESA koncern Northrop Grumman, oferujący radary AN/APG-83 SABR. W założeniu modernizacja ma umożliwić zwiększenie zasięgu wykrywania i śledzenia celów, poprawić odporność na zakłócenia, a także poprawić możliwości w zakresie śledzenia dużych grup manewrujących obiektów. Ponadto, ma pozwolić na zwiększenie elastyczności działań i „niemal jednoczesne” wykonywania zadań powietrze-powietrze i powietrze-ziemia.

Do dziś nie podjęto wiążącej decyzji o wyposażeniu myśliwców F-16 należących do USAF w radary klasy AESA. Na modernizację maszyn tego typu, obejmującą montaż radarów AN/APG-83 zdecydował się natomiast Tajwan. Realizowany program testów jest związany z dostawami zmodyfikowanych F-16 dla Republiki Chin.

W marcu br. Defense News informowało o złożeniu przez dowódców amerykańskich sił powietrznych wniosku o instalację radarów AESA na części myśliwców F-16 po tym, jak program modernizacji CAPES anulowano z uwagi na cięcia budżetowe. Oficjalne plany Pentagonu obecnie zakładają jedynie realizację programu SLEP, służącego przede wszystkim wydłużeniu eksploatacji myśliwców. Nie można jednak wykluczyć, że Amerykanie ostatecznie zdecydują się na wyposażenie części swoich F-16 w radary AESA.

Czytaj więcej: Radar AESA dla F-16 dostarczony