Samolot U-2 rozbił się w USA

W rejonie pasma górskiego Sutter Buttes w Kalifornii doszło do katastrofy samolotu rozpoznawczego U-2, należącego do 1. Eskadry Rozpoznawczej stacjonującej w bazie sił powietrznych Beale. Jak czytamy w komunikacie USAF, maszyna wykonywała misję treningową. Piloci zdołali się katapultować, jednak jeden z nich zginął w trakcie zdarzenia, natomiast drugi odniósł obrażenia. Prawdopodobnie była to dwumiejscowa wersja TU-2S, przeznaczona do szkolenia.

Amerykanie zapewniają, że trwa śledztwo w celu wyjaśnienia przyczyn katastrofy. Pierwsze samoloty rodziny U-2 zostały wprowadzone do eksploatacji jeszcze w latach 50. XX wieku. Wykonywały one loty między innymi nad ZSRR, krajami Układu Warszawskiego a także Kubą w trakcie kryzysu rakietowego. Rozwój środków OPL spowodował jednak zwiększenie zagrożenia dla U-2. 1 maja 1960 roku pierwsza maszyna została zestrzelona pociskiem zestawu S-75 Dźwina (w kodzie NATO SA-2) w rejonie Swierdłowska w Związku Radzieckim, podobny kompleks rakietowy posłużył też do zestrzelenia U-2 nad Kubą.

Obecnie wykorzystywane są maszyny w wariancie U-2S, bazujące na samolotach U-2R (o powiększonej konstrukcji w stosunku do pierwowzoru i rozszerzonych możliwościach bojowych). Ostatni samolot tego typu został dostarczony w 1989 roku. W trakcie późniejszej modernizacji maszyny otrzymały silniki GE F118-101, co doprowadziło do powstania wersji U-2S.

Systemy rozpoznania znajdujące się na pokładzie U-2 są cały czas modernizowane. Amerykańskie siły powietrzne zaplanowały wycofanie U-2 w ciągu kilku lat i całkowite zastąpienie ich bezzałogowcami Global Hawk, ale sprzeciwia się temu Kongres. Podkreśla się, że samoloty tego typu zapewniają znaczną elastyczność w prowadzeniu różnego typu działań rozpoznawczych (w trakcie operacji antyterrorystycznych, czy nawet przeciwdziałania skutkom klęsk żywiołowych).