Precyzyjne pociski Excalibur IB w produkcji seryjnej

Podpisanie umowy jest równoznaczne z przejściem do pełnoskalowej produkcji seryjnej (Full-Rate Production) docelowej odmiany systemu amunicji precyzyjnej Excalibur. Wcześniej bowiem pociski tego typu były wytwarzane w ramach produkcji małoseryjnej (Low-Rate Initial Production). Wartość kontraktu wynosi 52 mln USD.

Excalibur to system amunicji precyzyjnej dla haubic kalibru 155 mm. Pociski są naprowadzane za pomocą systemu INS/GPS, choć w opracowaniu znajduje się także odmiana Excalibur-S, wyposażona zarówno w system INS/GPS, jak i urządzenia służące do półaktywnego naprowadzania laserowego. Mają one się charakteryzować błędem trafienia niższym niż 10 m. Podczas strzelań próbnych z haubic M109 i M777 ujawnionych przez koncern Raytheon w lutym br. osiągnięto jednak średni błąd trafienia wynoszący 1,6 m, a cele oddalone były w odległości od 7 do 38 kilometrów.

Pierwsza odmiana systemu, Excalibur Ia, została wprowadzona do służby w 2007 roku, w ramach pilnej potrzeby operacyjnej. Pociski trafiły do wojsk prowadzących działania w Iraku i Afganistanie. Były one stopniowo udoskonalane – w odmianie Ia-2 skuteczny zasięg rażenia został zwiększony z 24 do „ponad 35” kilometrów. Excalibur Ib to docelowa odmiana systemu opracowana na zlecenie US Army. W założeniu ma ona się charakteryzować większą niezawodnością i niższym kosztem jednostkowym, niż wcześniejsze warianty pocisków Excalibur.