Polskie F-16 na straży nieba nad Litwą [FOTO]

O nadchodzącej zmianie warty w bazie sił powietrznych w Szawlach (Siaulai) poinformowało litewskie ministerstwo obrony narodowe. Żołnierze Polskiego Kontyngentu Wojskowego Orlik, mając do dyspozycji cztery F-16C/D Jastrząb, zastąpią duńskich i portugalskich pilotów, którzy od trzech miesięcy, tj. od końca sierpnia bieżącego roku, mając do dyspozycji łącznie osiem F-16AM, byli obecni w tej bazie na Litwie.

Dziesiąta zmiana Orlika została wystawiona przez 31. Bazę Lotnictwa Taktycznego  Poznań-Krzesiny. W czwartek 25 listopada na płycie lotniska tej bazy odbyła się uroczystość pożegnania pilotów przez dowódcę bazy płk. pil. Łukasza Piątka, dowódcę COP-DKP  gen. dyw. pil Ireneusza Starzyńskiego i Inspektora Sił Powietrznych gen. dyw. pil. Jacka Pszczołę. Życzyli oni wytrwałości polskim żołnierzom, bezpiecznego powrotu do jednostki, podkreślając ważną rolę w strzeżeniu przestrzeni powietrznej sojuszniczego państwa.

Dowódcą dziesiątej zmiany PKW Orlik został ppłk pil. Paweł Stajniak.

Program Baltic Air Policing jest rozwijany od 2004 roku, aczkolwiek uległ on znaczącemu rozszerzeniu w 2014 roku, po rosyjskiej agresji na Ukrainę. Głównym celem operacji jest prowadzenie wspólnych operacji patrolowych i szkoleniowych, w połączeniu z odstraszaniem wrogich samolotów zbliżających się do przestrzeni powietrznych państw bałtyckich i Polski.

Według stanu na koniec miesiąca, poza wspomnianą kończącą się rotacją Portugalii i Danii, w estońskiej bazie Ämari przebywa włoski kontyngent, złożony z czterech Eurofighter Typhoon. Ponadto dodajmy, że do września br. w malborskiej 22. Bazie Lotnictwa Taktycznego przebywał od początku lipca turecki kontyngent złożony z czterech F-16.

Równolegle prowadzone są inne misje Air Policing, takie jak ta, prowadzona nad zachodnią częścią Bałkanów (przy wsparciu Włoch, Greków i Węgrów), Rumunią i Bułgarią (kontyngent wystawiła Kanada) czy krajami Beneluksu (kraje regionu wzajemnie patrolują swoje przestrzenie powietrzne). Do niedawna polscy piloci z bazy w Łasku stali na straży Islandii, wystawiając w ramach kontyngentu PKW Islandia cztery F-16C/D.

Polski Kontyngent Wojskowy Orlik istnieje od początku 2006 roku, kiedy to polscy piloci z 23. bazy lotniczej (obecnej 23. BLT) pełnili rotacyjną służbę, na zmianę z 22. BL (czyli 22. BLT), mając do dyspozycji poradzieckie MiGi-29. Pewnego rodzaju rewolucja nastała w połowie 2017 roku, gdyż od tego momentu w miejsce pilotów z 23. BLT zjawili się ci pochodzący z 31. BLT (z omawianego powyżej Poznania), wraz z F-16.