Pierwszy lot "nowego" Herculesa w polskich barwach

Opisywana maszyna o numerze bocznym 91-9141 jest najmłodszą z całej piątki pozyskanych dla Sił Powietrznych RP Herculesów na mocy umowy z 2021 roku. Dotarła ona w grudniu do naszego kraju, będąc pierwszą dostarczoną w ramach procedury „ramp to ramp”, zgodnie z którą Amerykanie przekazali samolot sprawny, prosto ze służby w US Air Force. Pozwoliło to, po przeglądzie i zmianie malowania, na jej szybkie wdrożenie do służby. Opisywany Hercules został wyprodukowany na początku lat 90. XX wieku, zatem ma „zaledwie” lekko ponad 30 lat na karku. Kolejne dwa samoloty zostały pozyskane w ramach programu Excess Defense Articles (EDA), w związku z czym strona polska ponosiła koszt częściowego doposażenia oraz przygotowania samolotów do przelotu ze Stanów Zjednoczonych do naszego kraju. W ich przypadku produkcja przypada na lata 80. XX wieku.

Według założeń pozostałe dwa C-130H powinny dotrzeć do Polski w połowie obecnego roku i mają one także zaliczać się do tych „młodszych”. Polska zapłaciła za pięć Herculesów 14,3 mln USD, przy czym ich wycena przeprowadzona przez stronę amerykańską była znacznie wyższa i wyniosła 60 mln USD. Pozyskiwane z USA „nowe-stare” średnie samoloty transportowe C-130H mają zwiększyć flotę posiadanych przez Siły Powietrzne RP Herculesów do łącznie 10 sztuk, które to zostaną stopniowo wymienione na konstrukcję, jaką ma wyłonić program Drop (niewykluczone, że będzie to po prostu ich nowszy wariant). Oczywiście w pierwszej kolejności wycofywane będą samoloty w wersji E, które to mają już za sobą ponad 10 lat służby w polskich barwach i kolejne kilkadziesiąt w czasie eksploatacji w USAF.