Pierwszy czeski Viper gotowy

Armia Republiki Czeskiej otrzyma dwa typy śmigłowców o podobnych osiągach, które mogą nadążyć za sobą. Vipery zapewniają ofensywne wsparcie lotnicze, Venomy samodzielnie lub we współpracy zapewniają manewr, logistykę i bliskie wsparcie ogniowe.
Dowódca Sił Powietrznych Armii Republiki Czeskiej gen. bryg. Petr Čepelka

Uroczystość odebrania przez klienta pierwszej maszyny uderzeniowej odbyła się w teksańskich zakładach Bell Textron w Amarillo. Każdy nowy śmigłowiec, który zjeżdża z linii produkcyjnej, musi najpierw zostać przejęty przez rząd USA, który oficjalnie jest pośrednikiem w dostawach w ramach programu FMS. Dopiero wówczas zostaną oficjalnie przekazane klientowi. Najpóźniej w przyszłym miesiącu pierwsze maszyny fizycznie dotrą do Czech.

Śmigłowce uderzeniowe AH-1Z Viper i wielozadaniowe UH-1Y Venom zastąpią maszyny szturmowe Mi-35 stacjonujące w 22. Bazie Śmigłowcowej  w Náměště nad Oslavou. Łącznie w 2019 roku Czechy zamówiły osiem maszyn wielozadaniowych i cztery uderzeniowe,wraz z symulatorami, uzbrojeniem i całym systemem obsługi oraz szkolenia, który jest obecnie instalowany w 22. Bazie Śmigłowcowej. Kolejne sześć Viperów i dwa Venomy, pochodzące z zapasów US Marines, zostaną przekazane Czechom przez administrację USA za pomoc sprzętową dostarczoną Ukrainie. Obejmowała ona m. in. dostawy czeskich Mi-24/35 i Mi-17. Dzięki porozumieniu między minister obrony Janą Černochovą a sekretarzem obrony USA Lloydem Austinem łączna liczba śmigłowców wzrośnie więc do 10 UH-1Y i 10 AH-1Z.

To znaczące wzmocnienie czeskich możliwości bojowych. Zdaniem generała brygady Petra Čepelki, amerykańskie maszyny stanowią kompleksowy system, który przeniesie czeskie lotnictwo śmigłowcowe w XXI wiek - „Czeska Armia otrzyma dwa typy śmigłowców o podobnych osiągach, które mogą współpracować ze sobą. Vipery zapewniają ofensywne wsparcie lotnicze, Venomy samodzielnie lub we współpracy zapewniają manewr, logistykę i bliskie wsparcie ogniowe."

Ponieważ około 85% komponentów w obu maszynach jest wspólnych, znacznie ułatwia to obsługę i obniża jej koszty. Dotyczy to tak kluczowych zespołów jak silniki, wirnik, elektronika i awionika. Unifikacja obejmuje również szkolenia, gdyż awionika obu śmigłowców jest w zasadzie identyczna. „Piloci mogą przesiadać się między poszczególnymi typami" – mówi gen. Čepelka. Co równie ciekawe, mogą też zamiennie realizować swoje zadania, gdyż nie ma różnicy w śmigłowcu AH-1Z Viper pomiędzy układem kabiny przedniej i tylnej. Uzbrojenie tego śmigłowca również jest wszechstronne i obejmuje rakiety kierowane i niekierowane oraz pociski przeciwpancerne Hellfire i przeciwlotnicze Sidewinder.