Ostateczny sprawdzian samolotów F-35B odbędzie się w maju

W testach weźmie udział aż sześć statków powietrznych: cztery z bazy lotniczej piechoty morskiej MCAS (Marine Corps Air Station) Yuma w Arizonie i dwa z MCAS Beaufort w Południowej Karolinie.

Badania są traktowane bardzo poważnie, ponieważ mogą ostatecznie ukrócić krytykę wobec programu F-35 lub dać do ręki poważne argumenty jego przeciwnikom. Dlatego planuje się sprawdzić możliwość prowadzenia intensywnych startów i lądowań na morzu, szybkość wymiany uzbrojenia i uzupełniania paliwa, system łączności samolot – okręt oraz umiejętności obsad okrętowych w obsługiwaniu tego typu statków powietrznych.

Sprawdzony zostanie również sam okręt typu Wasp, na którym trzeba było wprowadzić aż 21 zmian przygotowujących go dla lądujących i startujących pionowo F-35B. Polegały one m.in. na zastosowaniu nowego pokrycia antypoślizgowego na pokładzie lotniczym, które byłoby odporne na wysoką temperaturę oraz ciśnienie. Trzeba było również wprowadzić zmiany w systemie energetycznym okrętu, zorganizować magazyny uzbrojenia oraz wprowadzić specjalny system logistyczny.

Testy mają pozwolić na osiągnięcie zdolności operacyjnej przez samoloty F-35B jeszcze w lipcu br. Dla amerykańskiej piechoty morskiej sprawa jest o tyle ważna, że uzyska ona w ten sposób nowej generacji środek bojowy, zapewniający bezpośrednie wsparcie dla oddziałów działających na lądzie.