Kanada ocenia perspektywiczne myśliwce

Kanada poszukuje obecnie następcy dla 77 posiadanych myśliwców CF-18 Hornet. Rozważane są wszystkie wymienione samoloty. Analiza porównawcza pt. “Evaluation of Options for the Replacement of the CF-18 Fighter Fleet” obejmuje zestawienie czterech wymienionych typów maszyn w sześciu najbardziej prawdopodobnych misjach realizowanych przez kanadyjskie siły powietrzne. 

Wśród nich znalazły się: obrona kanadyjskiej przestrzeni powietrznej; ochrona ważnych wydarzeń, takich jak olimpiada czy szczyt międzynarodowy; atak terrorystyczny; misje pokojowe; działania w warunkach katastrofy humanitarnej i wojna pomiędzy dwoma krajami. Jako przykład tego ostatniego przywołano hipotetyczne starcie, jakie miałoby mieć miejsce na Półwyspie Koreańskim. 

Ocena prowadzona była zarówno z punktu widzenia zdolności operacyjnych oferowanych samolotów, jak i perspektyw wprowadzenia ich na uzbrojenie, uwzględniając między innymi proces zakupu, możliwości integracji i potencjał przyszłego rozwoju. W dokumencie zbadano również możliwości wydłużenia eksploatacji samolotów CF-18 Hornet. W okresie do 2025 roku utrzymanie Hornetów w służbie miałoby kosztować około 400 mln dolarów, natomiast do 2030 roku - 1,5 mld USD.

W pięciu z sześciu wymienionych kategorii, poza konfliktem międzypaństwowym wszystkie brane pod uwagę samoloty zostały ocenione w zakresie zdolności operacyjnych jako niosące ryzyko niskie do średniego w horyzoncie czasowym do 2030 roku i później. Zwrócono uwagę, że w trakcie działań antyterrorystycznych czy udziału w operacjach pokojowych na ogół nie występuje silne przeciwdziałanie przeciwnika i nie ma dużego zagrożenia dla myśliwców. 

W zakresie misji związanych z wojną pomiędzy dwoma krajami, z których jedną ze stron jest Kanada, myśliwce zostały w zakresie zdolności operacyjnych uznane jako niosące ryzyko "niskie do znacznego" w perspektywie do 2030 roku i "średnie do wysokiego" po tym okresie. Serwis The Globe and Mail wskazuje, że w konflikcie międzypaństwowym F-35 mógłby okazać się skuteczniejszy, m.in. z uwagi na budowę zgodnie z zasadami technologii obniżonej wykrywalności (stealth). Udział w tego typu starciu uznano jednak za "wysoce nieprawdopodobny".

Kanadyjska administracja zamierza pozyskać 65 samolotów F-35A w roku 2020. Według serwisu Flight Global autorzy raportu założyli, że w ciągu eksploatacji Kanadyjczycy mogą utracić 11 myśliwców tego typu, a fundusze planowane jako "ewentualnościowe" (76 mln USD) są dalece niewystarczające na zakup maszyn, które miałyby uzupełnić arsenał sił powietrznych.

W 2012 roku Kanadyjczycy wstrzymali decyzję o zakupie myśliwców F-35, między innymi z uwagi na brak dokładnych informacji odnośnie kosztów oraz możliwości bojowych, jakimi powinien się charakteryzować nowy myśliwiec. Według dostępnych informacji ostateczna decyzja ma zostać podjęta w 2015 roku. Jednocześnie pod uwagę brane jest wydłużenie eksploatacji obecnie wykorzystywanych maszyn CF-18 Hornet do 2025 roku.