Iran zestrzelił cenną amerykańską maszynę

Do zdarzenia miało dojść 21 lub 22 lutego tego roku, a więc przed sobotnim atakiem na Iran (Operacja Epic Fury). Triton wystartował z bazy w Abu Zabi i miał dokonywać rutynowej obserwacji, przebywając nad Cieśniną Ormuz. Następnie miał zostać porażony „rosyjskim lub chińskim” systemem walki elektronicznej. Maszyna nadała sygnał SOS, a następnie została zestrzelona już systemem kinetycznym.

Trudno dzisiaj ocenić, czy bezzałogowiec wszedł nad terytorium lub wody terytorialne Iranu i dlatego został zniszczony, czy też doszło do tego nad wodami międzynarodowymi. W jednym i drugim przypadku jednak MQ-4C mógł zaglądać swoimi sensorami głęboko w irańskie terytorium.

Należący do US Navy Triton to bardzo kosztowny system, wykorzystujący duży płatowiec z pojedynczym silnikiem odrzutowym. Jego rozpiętość skrzydeł to niemal 40 metrów, a maksymalna masa startowa jest porównywalna ze średniej wielkości myśliwcem odrzutowym. Maszyna może przebywać w powietrzu przez kilkadziesiąt godzin, a jej zasięg przekracza 15 tysięcy kilometrów. Platforma o takiej masie może przenosić duży ładunek użyteczny w postaci sensorów różnych klas, a także dostarczać im niezbędne zasilanie.

Ważnym elementem implikacji całego zdarzenia jest koszt pojedynczego Tritona. Maszyna taka kosztuje około 130 mln USD, a zatem tyle, co ciężki załogowy myśliwiec albo samolot transportowy. Iran zadał więc Amerykanom dotkliwą stratę finansową. Co ciekawe, nie jest to pierwsza maszyna tego typu zniszczona w podobnych okolicznościach. W czerwcu 2019 roku nad Cieśniną Ormuz Gwardia Strażników Rewolucji zestrzeliła podobną maszynę, chociaż pojawiają się informacje, że mogło wówczas chodzić o prototypowego RQ-4A.

Obecne zestrzelenie nie zostało jeszcze oficjalnie potwierdzone przez żadną ze stron.