Dwumiejscowe myśliwce F-16D USAF uziemione

Uszkodzenia zostały wykryte po raz pierwszy w trakcie rutynowych badań prowadzonych po zakończeniu lotów. Dowództwo USAF zdecydowało o przeprowadzeniu inspekcji wszystkich 157 maszyn F-16D, znajdujących się na wyposażeniu amerykańskich sił powietrznych. W ich wyniku do lotów dopuszczono 75 samolotów, natomiast 82 myśliwce zostały uziemione z uwagi na występowanie pęknięć.

Według komunikatu amerykańskich sił powietrznych służby USAF prowadzą wraz z przedstawicielami koncernu Lockheed Martin działania w celu stworzenia procedur naprawczych, które pozwoliłyby na szybkie przywrócenie do lotów uszkodzonych F-16D. Jednocześnie trwają badania nad znalezieniem długookresowego rozwiązania problemu pęknięć.

Siły powietrzne Stanów Zjednoczonych mają na wyposażeniu 969 samolotów F-16 wszystkich wersji. Średnia wieku maszyn F-16D wynosi 24 lata, a nalot – ponad 5500 godzin. Podobne uszkodzenia powstają wskutek obciążeń, na jakie narażone są samoloty podczas długotrwałej eksploatacji. Według danych z raportu wydanego przez ośrodek badawczy CSBA „Toward a Balanced Combat Air Force” średnia wieku samolotów taktycznych należących do USAF wynosi 24 lata. Po zakończeniu produkcji myśliwców F-22 jedyną braną realnie pod uwagę drogą do wymiany floty samolotów taktycznych amerykańskich sił powietrznych są zakupy maszyn F-35A.