Brytyjski „hipersonik” poleci w przyszłym roku. Ale bez głowicy bojowej

Umowa, zawarta z koncernem Lockheed Martin UK, opiewa na 20 mln funtów, czyli około 100 mln zł. Za tę kwotę opracowany ma być cel symulujący wrogie pociski hipersoniczne, który ma być używany w sojuszniczych programach obrony powietrznej. Określa się to jako „kluczową” część wkładu Wielkiej Brytanii w sojusznicze programy obrony powietrznej.

Na razie o samym pocisku-celu wiadomo niewiele – ma mieć prędkość powyżej 5 Mach (ponad 1700 m/s) i móc symulować zagrożenia, z jakimi będzie się borykać obrona powietrzna. Pierwszy test w locie ma odbyć się na poligonie Hebrides już w przyszłym roku, po opracowaniu, wyprodukowaniu i kwalifikacji.

W kolejnych etapach nowy system będzie używany do testowania elementów obrony powietrznej: zarówno sensorów, jak i efektorów. Brytyjczycy podkreślają, że w realizacji programu celu hipersonicznego zostaną wykorzystane doświadczenia i wiedza z prac w projekcie AUKUS Pillar 2, dotyczącym testowania technologii hipersonicznych oraz ich zwalczania.

Brytyjski kontrakt, choć pozornie ma niewielką wartość, jest mimo wszystko istotny. Obejmuje bowiem zbudowanie latającego systemu hipersonicznego, w dość krótkim czasie. Oczywiście nie będzie on dysponować naprowadzaniem do precyzyjnego trafienia w cel ani głowicą bojową, zdolnymi w niezawodny sposób wytrzymać lot z prędkością hipersoniczną.

Ale taki „prosty” pocisk może stać się bazą do opracowania systemów uderzeniowych, także we współpracy z innymi ośrodkami naukowymi i przemysłowymi. Nie mówiąc już o tym, że Brytyjczycy będą mieli możliwość testowania własnych (i sojuszniczych) systemów obrony powietrznej.