Amerykański zbiornikowiec Military Sealift Command w Gdańsku

Wojna na Ukrainie - raport specjalny Defence24.pl

Patuxent wszedł na Bałtyk kilka tygodni temu. Jego pobyt na tym akwenie związany jest z pobytem kilku innych amerykańskich okrętów, które zaopatruje głównie w paliwo. Obecnie na Bałtyku są: uniwersalny okręt desantowy USS Kearsarge (LHD 3), okręt desantowy-dok USS Gunston Hall (LSD 44) oraz niszczyciel USS Gravely (DDG 107).

Zbiornikowiec jest jedną z 16 zbudowanych jednostek typu Henry J Kaiser. Piętnaście z nich nadal jest wykorzystywanych przez Military Sealift Command, czyli dowództwo odpowiedzialne za transport ładunków i zaopatrzenie okrętów US Navy na całym świecie. Szesnasty zbiornikowiec został w 2009 roku sprzedany Marynarce Wojennej Chile. Osiem amerykańskich zbiornikowców tego typu operuje po wschodniej stronie USA („atlantyckiej"), a siedem po zachodniej stronie USA („pacyficznej"). Jako, że okręty te wcielono do służby w latach 1986-1995 planowane są do wycofania w najbliższych latach.

USNS Patuxent został zbudowany w Avondale Shipyards w Nowym Orleanie. Został wodowany 16 października 1991 roku, a wcielony do służby 21 czerwca 1995 roku. Jako jeden z trzech (pozostałe to T-AO 203 i T-AO 204) różni się on od pozostałych konstrukcją kadłuba. Ma on podwójne dno (1,98 m) oraz podwójne burty (1,83 m). Dzięki takiej konstrukcji typowej dla jednostek cywilnych, ale nie zawsze stosowanej w rozwiązaniach militarnych, spełnia ona cywilne przepisy o zapobieganiu zanieczyszczeniu paliwami (Oil Pollution Act of 1990). Zbiornikowiec ma 206,5 m długości, 29,7 m szerokości i 41 556 ton wyporności. Jego napęd stanowią dwa silniki wysokoprężne Colt-Pielstick 10PC4.2V-570 o łącznej mocy 24300 kW, napędzające dwie śruby. Prędkość maksymalna zbiornikowca to 20 węzłów, a zasięg to 6000 mil morskich przy prędkości marszowej 18 węzłów. Załoga składa się z 89 osób.

Okręt nie jest uzbrojony, ale ma na wyposażeniu cele przeciwko torpedom SLQ-25 Nixie. Jest wyposażony w trzy radary nawigacyjne Raytheon oraz szereg innych urządzeń nawigacji i radiokomunikacji. Na rufie okrętu znajduje się pokład dla śmigłowca, ale bez hangaru. Obszerna nadbudówka mieści liczne pomieszczenia załogowe oraz zapasowe kabiny dla dodatkowo zaokrętowanych osób.

Głównym zadaniem okrętu jest przewożenie paliwa okrętowego oraz lotniczego oraz wydawanie go w morzu. Konstrukcja podwójnego kadłuba nie tylko wydłużyła cykl jego budowy, ale również zmniejszyła o 17 % objętość zabieranego paliwa. USNS Patuxent może do swoich zbiorników przyjąć około 149.400 baryłek paliwa, podczas gdy bliźniacze jednostki ale o pojedynczym kadłubie 180.000 baryłek. Urządzenia przeładunkowe pozwalają tankować w marszu inne okręty z obu burt zbiornikowca. Dodatkowo tym systemem można również przekazywać ładunki stałe, które USNS Patuxent może również zabrać na swój pokład. Stałe ładunki można również przekazywać podwieszane pod śmigłowcem na rufowym pokładzie lotniczym.