300 milionów dolarów na „inteligentne” mundury

Pentagon poinformował, że nowy program będzie realizowany przez konsorcjum AFFAA (Advanced Functional Fabrics of America Alliance), na lidera którego został wyznaczony instytut MIT (Massachusetts Institute of Technology). Postawiono mu za zadanie opracowanie nowych materiałów m.in. zawierających zasilanie bateryjne, obwody informatyczne oraz sensory kontrolujące stan zdrowia żołnierzy.

Według Cartera „rewolucyjne włókna i tkaniny mają ogromny przyszłość przy budowie naszego potencjału obronnego”. Amerykanie zamierzają skupić się na zintegrowaniu włókien i przędzy z elementami półprzewodnikowymi (układami scalonymi), ogniwami słonecznymi, diodami świecącymi LED itd. W ten sposób ma powstać „inteligentny” materiał, który może: „zobaczyć, usłyszeć, poczuć, komunikować się, magazynować energię, monitorować stan zdrowia oraz zmieniać kolory”.

Omawiając potencjalne zastosowania sekretarz obrony wymienił m.in. materiały wykorzystywane do produkcji spadochronów, które wyposażone w superlekkie czujniki automatycznie reagowałyby na sytuacje zagrażające życiu lub bezpieczeństwu spadochroniarza, ratując w wielu przypadkach życie żołnierzom. Mówi się również o umundurowaniu, które mogłoby monitorować stan zdrowia wojskowego, jak również wykrywać i informować o zagrożeniach środowiskowych związanych np. ze skażeniem chemicznym lub radioaktywnym.

Co ciekawe, cały program nie jest inicjatywą jedynie wojskową. Ze strony wojska całą sprawą będzie się zajmowało centrum nowych technologii w New Jersey (Emerging Technologies Contracting Center), podlegające dowództwu U.S. Army Contracting Command. Na działanie w tej sprawie Pentagon przeznaczył „tylko” 75 milionów dolarów. 250 milionów dolarów zebrać sektor prywatny (w tym takie firmy jak Nike, New Balance, Bose, Intel, DuPont, Buhler Quality Yarns) oraz władze lokalne, przede wszystkim stanów Massachusetts i Pensylwania.

Jest to kolejna próba uaktywnienia prywatnego sektora do inwestowania w programy typowo obronne. Podobne działania Carter podjął we wrześniu 2015 r., gdy udało mu się zorganizować fundusz dla doraźnie założonego konsorcjum Manufacturing Innovation Institute for Flexible Hybrid Electronics z budżetem początkowym szacowanym na około 165 milionów dolarów. W skład tego konsorcjum zadaniowego (którego liderem został koncern FlexTech Alliance) weszło kilkadziesiąt wyższych uczelni, firm oraz organizacji typu „not-for-profit”.

W Polsce prace nad inteligentnym umundurowaniem prowadziła m.in. firma Hertz (system monitoringu zdolności żołnierza HEDERA).