12 lipca br. po raz pierwszy w działaniach operacyjnych wziął udział śmigłowiec MH-60R wyposażony w pociski kierowane Hellfire oraz APKWS II. Należąca do 74. dywizjonu śmigłowców bojowych (Helicopter Attack Squadron – HSM) maszyna brała udział w patrolowaniu cieśniny Bab al-Mandab, leżącej pomiędzy Afryką, a Półwyspem Arabskim.

Czytaj także: Farnborough 2016: Uzbrojony Black Hawk z Mielca

Jest to pierwszy przypadek, gdy na jednym śmigłowcu zostały zainstalowane dwa systemy pocisków kierowanych: Hellfire oraz APKWS II. Te pierwsze pociski pozwalają na zwalczanie celów opancerzonych, na odległościach do około 8 km, natomiast mniejsze cele mogą być rażone również tańszymi i lżejszymi rakietami typu APKWS. Ich integracja pozwala też na wyposażenie śmigłowca Seahawk w większą liczbę kierowanych środków rażenia, niż w wypadku użycia tylko ppk Hellfire, co może mieć znaczenie np. w wypadku zwalczania małych, szybkich jednostek pływających, używanych przez organizacje terrorystyczne.

APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) to produkowane przez koncern BAE Systems pociski z półaktywnym systemem naprowadzania laserowego, odpalane ze standardowych wyrzutni dla niekierowanych pocisków rakietowych Hydra 70. Mogą powstawać przez modernizację niekierowanych pocisków rakietowych.

Czytaj więcej: Lekki radar i rakiety dla Viperów od BAE Systems [Defence24.pl TV]

Ich masa wynosi około 14,5 kg. Pocisk przeznaczony jest do zwalczania lekko opancerzonych i nieopancerzonych celów również w terenie zabudowanym, gdzie duże znaczenie ma ograniczenie strat ubocznych. Dzięki wykorzystaniu klapolotek możliwe jest stałe korygowanie lotu po odpaleniu, dzięki czemu broń może być wykorzystywana do zwalczania celów ruchomych.

Czytaj także: Lekkie rakiety APKWS na F-16 w Iraku i Afganistanie

Śmigłowce MH-60R stanowią wyposażenie lotnictwa amerykańskiej marynarki wojennej. Mogą być one wykorzystywane do misji realizowanych w czasie pokoju i kryzysu, takich jak: akcje poszukiwawczo–ratownicze, ewakuacja medyczna oraz działania patrolowo–łącznikowe, jak również do zadań typowo bojowych: zwalczania celów nawodnych oraz okrętów podwodnych.