Seryjny F-35 z nowym komputerem oblatany. Polskie Block 4 coraz bliżej

Prototyp wyposażony w nowy pakiet TR-3 (Technology Refresh-3) odbył lot testowy w styczniu 2023 roku. Teraz odbywają go świeżo wyprodukowane samoloty seryjne. Do tej pory maszyny takie wykorzystywały hardware komputerowy wprowadzony na F-35 jeszcze w 2010 roku, a zatem w czasach, kiedy program tej maszyny był na bardzo wczesnym etapie rozwoju. W skład pakietu wchodzą nowe systemy komputerowe w tym nowy główny procesor samolotu. Będzie on miał kilkukrotnie większą moc obliczeniową od poprzednika i 4,5 razy większą pamięć operacyjną. Zdolności do przechowywania danych wzrosną zaś dwudziestokrotnie. Pakiet zmienia także wygląd kabiny pilota, w którym ma zostać zainstalowany nowy dotykowy ekran LCD o wymiarach 8 na 20 cali o wyższych parametrach technicznych od poprzedniego ekranu.

Większe zdolności hardware’u komputerowego mają umożliwić wdrożenie na nowych produkowanych płatowcach oprogramowania i wyposażenia związanego z Block 4 i podniesienie do tej wersji „większości” wyprodukowanych dotychczas samolotów. To dobra wiadomość dla Polski, która zamówiła 32 maszyny właśnie w nowoczesnej wersji Block 4.

Sam Block 4 to w dużej mierze aktualizacja oprogramowania, mająca działać właśnie na nowym TR-3 i przyczynić się do ulepszenia 53 jego parametrów. Oprócz tego nastąpi też zainstalowanie potężniejszych systemów chłodzenia oraz modyfikacja komory uzbrojenia rozszerzająca zdolność przenoszenia pocisków powietrze-powietrze z czterech do sześciu egzemplarzy, co jest znacznym zwiększeniem możliwości bojowych. Możliwa będzie też integracja z nowymi typami uzbrojenia w tym pociskiem manewrującym JASSM-ER, JSOW, Joint Strike Missile, bombą kierowaną GBU-53/B Stormbreaker o krótszym zasięgu, czy najnowszą termojądrową bombą grawitacyjną B61-12.

Zwiększona moc obliczeniowa przynosi korzyści istniejącemu systemowi radarowemu APG-81, który pozwala F-35 wykrywać cele w powietrzu i na ziemi oraz zakłócać systemy radarowe wroga, ale umożliwi także instalację nowo opracowanego radaru APG-85, który ma zastąpić APG-81. Ma się też przełożyć na wzrost parametrów sensorów podczerwonych (Distributed Aperture System).