Raytheon otrzymuje fundusze na technologie dla „polskiego” radaru

Według koncernu Raytheon nowy radar systemu Patriot oparty na technologii azotku galu ma być dostarczony w 2022 roku. Może w tym pomóc kontrakt Title III o wartości 14,9 mln USD, przyznany koncernowi Raytheon przez Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych (U.S. Air Force Research Laboratory) i Biuro Sekretarza Obrony Stanów Zjednoczonych. Suma ta ma sfinansować dalsze ulepszenie procesu produkcji półprzewodników opartych na technologii azotku galu, w tym poprawę wydajności produkcji oraz zwiększenie niezawodności szerokopasmowych, monolitycznych, mikrofalowych obwodów scalonych i cyrkulatorów wytwarzanych przez Raytheon.

Azotek galu to „materiał półprzewodnikowy, który pozwala na bardziej efektywne wzmacnianie sygnałów radiowych dużej mocy w mikrofalowym zakresie częstotliwości”. Jego zastosowanie pozwala na zwiększenie mocy sygnału (a więc na zwiększenie zasięgu) lub przy tych samych parametrach zasięgowych – na ograniczenie rozmiarów i wagi systemu antenowego (między innymi poprzez zmniejszenie systemu chłodzenia) oraz na ograniczenie poboru prądu i zmniejszenie kosztów zakupu i eksploatacji.

Technologia GaN jest o tyle ważna, że można ją stosować w szerokiej gamie wojskowych radarów i systemów obronnych, jak np. w nowym systemie aktywnych zakłóceń radiolokacyjnych NGJ (Next Generation Jammer) budowanym dla amerykańskiej marynarki wojennej. System ten, opracowywany przez firmy Raytheon Space i Airborne Systems, ma wejść do wstępnej, ograniczonej produkcji w 2018 roku. Będzie on równocześnie pierwszym demonstratorem nowej technologii GaN.

Wiceprezes ds. zaawansowanych technologii w dziale zintegrowanych systemów obrony firmy Raytheon Colin Whelan stwierdził przy tej okazji: „Jesteśmy dopiero na początku drogi, jeśli chodzi o wykorzystanie mocy, jaką przełomowa technologia azotku galu może zapewnić w zastosowaniach militarnych. Nowy kontrakt stanowi kontynuację dorobku 17 lat prac firmy Raytheon nad technologią GaN, w które zainwestowaliśmy ponad 200 milionów dolarów. W ciągu następnych dwóch lat ulepszymy proces wytwarzania GaN, aby zwiększyć efektywność wykorzystania częstotliwości radiowej, przy jednoczesnym utrzymaniu, a nawet zwiększaniu wydajności produkcji i zapewnianiu niezawodności tych układów”.

Prace te od dawna zostały już docenione przez rząd amerykański, który poprzez biuro sekretarza obrony już 13 czerwca 2013 r. uhonorował koncern Raytheon za zakończenie przygotowania produkcji azotku galu, którego rozwojem zajmowano się od 10 lat.

Przekazanie tej technologii dla polskiego przemysłu radiolokacyjnego w ramach offsetu za kupno systemu przeciwlotniczego średniego zasięgu (przy realizacji programu Wisłą), pomogłyby opracować radary całkowicie nowej generacji, użyteczne dla polskiej armii.