Produkcja nowych haubic samobieżnych US Army M109A7 rozpoczęta

Do produkcji małoseryjnej (Low-Rate Initial Production, LRIP) skierowano haubice samobieżne M109A7 oraz wozy amunicyjne M992A3, znane wcześniej jako elementy programu modernizacyjnego Paladin Integrated Management (PIM). Zakres modernizacji wozów rodziny M109 jest bardzo szeroki i ma pozwolić na utrzymanie ich w eksploatacji przez kolejnych kilkadziesiąt lat.

Haubice samobieżne typu M109A7 i wozy amunicyjne M992A3 będą oparte na nowych podwoziach, w dużym stopniu kompatybilnych z wykorzystywanymi w bojowych wozach piechoty Bradley. Przyczyni się do uproszczenia ich eksploatacji i ograniczenia jej kosztów. Ponadto, otrzymają one nowy system generowania energii, pozwalający na wprowadzanie kolejnych modernizacji ich wyposażenia elektronicznego aż do 2050 roku. Wreszcie, haubice M109A7 zostaną wyposażone w elektryczne napędy działa, oparte o technologię opracowaną w ramach anulowanego programu NLOS-C.

Głównym wykonawcą głębokiej modernizacji wozów rodziny M109 jest koncern BAE Systems. Co istotne, przebudowa gąsienicowych haubic samobieżnych US Army do standardu M109A7 to jedyny realizowany program ciężkiego wozu bojowego amerykańskiej armii, przebiegający bez większych zakłóceń. W jego wyniku działa samobieżne rodziny M109 będą eksploatowane prawdopodobnie aż do 2050 roku, choć ich pierwsze wersje zostały przyjęte do linii w 1963 roku.