Powietrzne "oczy" US Navy zamówione

Umowa ogłoszona przez US Navy 1 kwietnia 2020 roku stanowi jedynie modyfikację zawartego wcześniej kontraktu o kolejne 2 maszyny, które maja pochodzić z 8 i 9 serii produkcyjnej. Łącznie do amerykańskiej marynarki trafi 77 samolotów E-2D Advanced Hawkeye. Natomiast w kwietniu ubiegłego roku cztery E-2D zostały dostarczone do Japonii, która prawdopodobnie wymieni na nie całą flotę 13 maszyn E-2C z lat 80-tych ubiegłego wieku. 

E-2D Advanced Hawkeye to modyfikacja samolotu wczesnego ostrzegania E-2C Hawkeye, stosowanego powszechnie na lotniskowcach US Navy. Zmiany obejmują przede wszystkim zastosowanie nowego radaru AN/APY-9 pracującego w pasmach Ka (o długości fali 0,75 do 1,11 cm), Ku (1,67-2,5 cm), X (2,5-3,75 cm) i C (3,75-7,5 cm) mającego możliwość naprowadzania rakiet AIM-120 AMRAAM oraz SM-6. 

Wymiana radaru i jego nowe funkcjonalności wymagały też montażu nowych konsol operatorów. Przeprowadzono również modernizację systemów łączności radiowej i satelitarnej i dostosowanie do używania systemu przekazywania danych Link-16. Kabina pilotów została doprowadzona do nowego standardu cyfrowego i wyposażona w tak zwany glass-cockpit.

Modernizacja łącząca sie ze wzrostem masy wymusiła zastosowanie nowych silników Allison/Rolls Royce T56-A-427A o mocy zwiększonej z 4590 KM do 5250 KM i cyfrowym systemem sterowania FADEC. Pozwoliło to na wydłużenie maksymalnego czasu lotu E-2D z czterech do siedmiu godzin, co jest znaczącą zmianą na lepsze. Pakiet modyfikacji wprowadzony jesienią 2019 roku obejmował wyposażenie tych maszyn w instalację do tankowania w powietrzu, co teoretycznie pozwala na nieustanne pozostawanie w powietrzu. Pierwsze samoloty E-2D Advandec Hawkeye z sondą do tankowania w locie trafiły do 120 Carrier Airborne Early Warning Squadron (VAW) we wrześniu 2019 roku. Wszystkie kolejne maszyny wyposaża się w pakiet najnowszych modyfikacji.