Kolejny klient na Rafale w tym roku?

Negocjacje na ten temat mają być prowadzone już od trzech lat. Chodzi o pojedynczą eskadrę złożoną z 14 samolotów nowoczesnego standardu F4: 10 jednomiejscowych i cztery dwumiejscowe. Irak miał interesować się Rafale niemal od początku jego programu, a zatem jeszcze w czasach rządów Saddama Husajna. W tych latach 80. Irak dysponował pokaźną flotą francuskich myśliwców Mirage F1EQ, używających między innymi pocisków przeciwokrętowych Exocet, a także rakiet powietrze-powietrze Super 530D, za pomocą których w 1988 roku, pod koniec wojny iracko-irańskiej zestrzelono irańskie F-14 Tomcat.

Z kolei ostatnich latach iraccy piloci samolotów F-16IQ (zubożony F-16C/D) współdziałali z francuskimi Rafale w ramach Operacji Chammal, bombardującej wojska Państwa Islamskiego. Poza 34 F-16IQ Bagdad posiada jeszcze 25 samolotów TA-50IQ.

W przypadku zakupu Rafale z zaawansowaną amunicją, w tym pociskami Meteor, Irak uzyskałby pewne zdolności do przeciwdziałania naruszeniom jego przestrzeni powietrznej. Dzisiaj dzieje się to w zasadzie na co dzień, i naruszeń tych dokonują niemal wszyscy sąsiedzi, w tym Iran, Izrael i Turcja. Oprócz tego rozszerzone zostałyby możliwości wsparcia własnych wojsk z powietrza i dokonywania uderzeń powietrze-ziemia.

Portal Avion Legendaries twierdzi, że obecnie co najmniej dwóch oficerów irackich uczestniczy we Francji w kursie konwersyjnym umożliwiającym operowanie na Rafale. Kontrakt ma zostać podpisany w 2026 roku, być może w jego pierwszej połowie.

Od czasu rozpoczęcia się epoki napięć w wyniku pandemii Covid-19, francuskie myśliwce stały się hitem eksportowym. Od tego czasu udało się sprzedać je Grecji (26 egzemplarzy), Egiptowi (30), Chorwacji (12), Zjednoczonym Emiratom Arabskim (80), Indonezji (42), Serbii (12) i Indiom (26 sztuk wersji pokładowej). Zakup 100 maszyn zapowiedziała też Ukraina.