Izraelski dron AirMule rodem z „Avatara” już lata

AirMule to bezzałogowy statek powietrzny pionowego startu i lądowania, który nie przypomina: ani obecnie wykorzystywanych śmigłowców, ani samolotów VTOL. Firma Urban Aeronautics przeprowadziła ostatnio serię lotów próbnych tego dronu po zadanej trasie i zgodnie z oficjalnym komunikatem spełnił on wszystkie wcześniej ustalone założenia. Oznacza to możliwość rozpoczęcia w 2014 r już zakrojonych na szeroką skalę prób AirMule z udziałem ministerstwa obrony Izraela, które wstępnie wyraziło zainteresowanie tą konstrukcją. Zgodnie z założeniami jego najważniejszym zadaniem ma być transport zapasów oraz ewakuacja medyczna.

Obecne próby polegały jedynie na pionowym starcie, locie po zadanej trasie i lądowaniu w tym samym miejscu co start. Wysokość była kontrolowana za pomocą dwóch wysokościomierzy laserowych, które by uniezależnić się od wpływu kurzu, pyłu czy np. mgły zostaną zastąpione radiowysokościomierzami. Nawigacja prowadzona była z wykorzystaniem systemu GPS i nawigacji inercyjnej udokładnianej optycznie przez markery rozstawione na ziemi. W czasie testów mierzono głośność maszyny i okazało się, że jest ona cichsza niż śmigłowce.

Pusty pionowzolot AirMule waży 771 kg i może przenosić ładunek (razem z paliwem) o ciężarze 635 kg. Izraelski dron lata z prędkością 180 km/h i latając na wysokości 3,7 tysiąca metrów, może przebywać w powietrzu do 5 godzin. Zachęcona dobrymi wynikami prób firma Urban Aeronautics rozpoczęła prace nad większym wariantem drona, który mógłby już latać z prędkością 250 km/h. Będzie on posiadał dwa wirniki w przedniej i tylnej części oraz stabilizator horyzontalny.