Australia wyprodukowała pierwsze haubice K9

Australia w 2021 roku podpisała umowę z Hanwha Defence Australia na dostawę łącznie 30 armatohaubic AS9 (zmodyfikowanej wersji K9A1) oraz wozów amunicyjnych AS10 (australijskiej odmiany K10), których pierwsza dostawa miała mieć miejsce w roku 2025. Pierwszy egzemplarz nowej artylerii dotarł na kontynent w grudniu 2024, zaś prezentacja dwóch pojazdów w docelowej konfiguracji oraz malowaniu wraz z wozem amunicyjnym AS10 miała miejsce w lutym 2025 roku.

Koreańska artyleria dla Australii

Według założeń kontraktu dwa pierwsze egzemplarze artylerii wraz z wozem amunicyjnym zostaną wykonane w Korei Południowej. Kolejne 42 pojazdy (28 AS9 i 14 AS10) zostaną wyprodukowane już w zakładach Hanwha Defence Australia w pobliżu Avalonu w stanie Wiktoria. Ich uroczyste otwarcie miało miejsce pod koniec sierpnia 2024 roku, a efekty prac w postaci prawie ukończonych armatohaubic (i nie tylko) można było zobaczyć w lipcu 2025 roku.

Sam montaż, połączony z częściową produkcją pojazdów dla australijskiej armii, miał zacząć się wedle założeń jeszcze w 2024 roku. Odbiory pierwszych armatohaubic i wozów amunicyjnych miały rozpocząć się w roku 2025 (ale dotyczyło to wozów wyprodukowanych w Korei Południowej). Dostawy mają zakończyć się w roku 2027.

Względem klasycznej armatohaubicy K9A1 australijska AS9 różni się kilkoma elementami. Przede wszystkim mowa tutaj o zastosowaniu zestawów dodatkowego opancerzenia dostarczanego przez izraelską firmę Plasan. Podobnie jak norweska K9 Vidar (która była punktem wyjścia dla australijskiej odmiany), artyleria ta otrzymała system kierowania ogniem Kongsberg ODIN.

Na początku grudnia tamtego roku odbyło się pierwsze strzelanie wspomnianej artylerii, w którym uczestniczyli artylerzyści z 4. Pułku Artylerii oraz studenci Szkoły Artylerii Wojsk Lądowych z Puckapunyal. Było ono elementem całego kursu nauki obsługi nowej armatohaubicy i stanowiło kluczowy krok dla jej wdrożenia do armii.

Pierwsze haubice z lokalnej fabryki

Pod koniec lutego firma Hanwha Defence Australia poinformowała o wyprodukowaniu pierwszej partii trzech armatohaubic AS9 we wspomnianym australijskim zakładzie w Geelong (Centrum Doskonałości Pojazdów Pancernych Hanwha). Mają one posłużyć do szkolenia obsług oraz mechaników dopiero kolejne pojazdy będą od razu stosowane w linii.

Pojazdy dostarczone z Korei są także obecnie wykorzystywane do szkolenia żołnierzy oraz obsługi naziemnej. „W ramach tego programu, dzięki strategicznemu partnerowi Hanwha Defence Australia, armia australijska otrzyma przełomową zdolność. Społeczność użytkowników K9 liczy obecnie 11 krajów, a wariant AS9 przesuwa granice możliwości platformy” - powiedział Ben Hudson, dyrektor generalny Hanwha Defence Australia i Wielkiej Brytanii/Europy.

AS9 Huntsman to armatohaubica samobieżna wprowadzana do służby w Australian Army. Powstała na bazie systemu K9A1 Thunder opracowanego przez Samsung Techwin na potrzeby Sił Zbrojnych Republiki Korei. Obecnie ahs K9A1 jest produkowana przez koncern Hanwha Aerospace. Z kolei licencyjna AS9 będzie powstawać w zakładach Hanwha Defense Australia z siedzibą w Geelong w stanie Wiktoria. Załoga wozu składa się z pięciu osób: dowódcy, działonowego, ładowniczego, pomocnika ładowniczego i kierowcy. Na bazie podwozia AS9 skonstruowano również zautomatyzowany artyleryjski wóz amunicyjny AS10 oraz bojowy wóz piechoty AS21 Redback.

Uzbrojenie główne AS9 stanowi armatohaubica typu CN98 kalibru 155 mm z lufą o długości 52 kalibrów (ok. 8 metrów). Broń ta zapewnia donośność ponad 40 km przy użyciu pocisku z gazogeneratorem dennym (HE ER FB-BB). W wariancie K9A1 i nowszych wartość tę można zwiększyć do ok. 54 km, stosując amunicję specjalną, np. amerykańskie pociski M982 Excalibur. Zapas amunicji wynosi 48 naboi i ładunków miotających. Zespół napędowy stanowi silnik wysokoprężny MTU MT 881 Ka-500 o mocy 1000 KM spięty z przekładnią hydrokinetyczną Allison X1100-5A3, który wozowi o masie 47 ton zapewnia prędkość maksymalną 67 km/h i zasięg 480 km.