Pierwszy zmodernizowany Merlin dla Royal Navy

Brytyjskie ministerstwo obrony w ramach programu współpracy „Merlin Life Sustainment Programme” (w skrócie- MLSP) z AgustaWestland odbierze łącznie 25 wiropłatów Merlin HC Mk4/4A. Maszyny w docelowym standardzie Mk4/4A osiągną gotowość operacyjną dopiero po planowanym wycofaniu ze służby śmigłowców Sea King HC Mk 4.

Dlatego też zdecydowano o wprowadzeniu do linii siedmiu śmigłowców we "wstępnie" zmodyfikowanej wersji HC Mk 3, które zostaną wdrożone do służby do 2016 roku - do czasu wycofania ostatnich maszyn Sea King HC Mk 4, obecnie pełniących funkcje wsparcia operacji desantowych w Royal Navy. Pozwoli to utrzymać zdolność w tym zakresie do czasu wdrożenia docelowych śmigłowców. Dostarczony Merlin jest pierwszą z siedmiu wspomnianych maszyn.

Modernizacja wiropłatu Merlin HC Mk3 obejmowała m.in. zmiany systemów łączności zamontowanie dodatkowego okucia, aby można było zakotwiczyć i mocować liny desantowe, przebudowanie podwozia w sposób umożliwiający maszynie lepsze operowanie z pokładu okrętu, a także zainstalowanie nowej głowicy wirnika nośnego, dzięki której możliwe jest ręczne składanie łopat. 

Czytaj więcej: 580 mln funtów na wsparcie brytyjskich Merlinów