Brytyjskie F-35 z rakietami nowej generacji

Podpisana z koncernem MBDA, producentem rakiet ASRAAM (Advanced Short Range Air-to-Air Missiles), umowa pozwala na zintegrowanie i zabezpieczenie uzbrojenia myśliwców F-35 zaliczanych do 5 generacji w rakiety krajowej produkcji po 2022 roku. Umowa umożliwi też stworzenie dodatkowych miejsc pracy w zakładach w Bristol, Stevenage i Bolton. Wartość podpisanego kontraktu wynosi 184 mln funtów.

Samoloty F-35 mają oficjalnie wejść na wyposażenie RAF i Royal Navy w 2018 roku a do 2023 roku gotowe o akcji mają być dwie eskadry, liczące łącznie 24 maszyny, zdolne do operowania z lądu jak i pokładu dwóch nowych lotniskowców (m.in. HMS Queen Elizabeth). Zgodnie z komunikatem brytyjskiego resortu obrony F-35 otrzymają zmodyfikowaną wersję pocisków ASRAAM. Te same rakiety trafią w 2018 roku na myśliwce Eurofighter Typhoon, które dziś używają wcześniejszego wariantu pocisków tego typu.

Czytaj także: Pierwsze testy działka GAU-22/A na F-35B [WIDEO]

ASRAAM to nowoczesny pocisk powietrze-powietrze krótkiego zasięgu, wprowadzony w celu zastąpienia AIM-9 Sidewinder. Ostatecznie, po wielu latach przygotowań, Wielka Brytania produkuje pociski samodzielnie, bez udziału swego początkowego partnera, Niemiec. Pocisk charakteryzuje się dużą efektywnością naprowadzania, wektorowaniem ciągu silnika, kątem obserwacji głowicy wynoszącym +/- 90 stopni, możliwością wyboru miejsca trafienia śledzonego celu, jak również funkcją wyboru celu już po wystrzeleniu.

Maksymalny zasięg wynosi ponad 25 km, pocisk jest zdolny do zwalczania celów w pełnym zakresie kątów - również w tylnej półsferze nosiciela.

Obecnie pociski ASRAAM znajdują się na wyposażeniu lotnictwa brytyjskiego i australijskiego. W Wielkiej Brytanii stanowią uzbrojenie myśliwców Typhoon i uderzeniowych Tornado GR. 4, natomiast w Australii maszyn F/A-18AM/BM Hornet. Rakiety ASRAAM używane są przez RAF w Iraku i Syrii w walce przeciwko Daesh. Warto zauważyć, że Brytyjczycy będą dysponować "europejskim" zestawem uzbrojenia powietrze-powietrze na F-35, składającym się z rakiet średniego zasięgu Meteor i krótkiego ASRAAM.