Emeryci z NATO na ukraińskich F-16

Jak donosi publikacja Inteligence Online, Ukraina kilka tygodni temu stworzyła specjalną eskadrę lotniczą przeznaczoną do ochrony przestrzeni powietrznej nad Kijowem. Eskadra składa się z samolotów F-16, które pilotowane są przez byłych pilotów armii NATO, m.in. USA i Holandii. Są to doświadczeni piloci, zaznajomieni z obsługą myśliwców F-16. Podpisali oni półroczne kontrakty z możliwością przedłużenia w zależności od potrzeb operacyjnych. Nie są oni formalnie żołnierzami armii ukraińskiej, nie znajdują się również na żadnych oficjalnych listach.

Udział zachodnich pilotów w służbie Ukrainy był wcześniej uznawany za prawdopodobny, na wzór służby zachodnich ochotników w tzw. Legionie Międzynarodowym.

Ukraina boryka się z niedoborem doświadczonych pilotów, zdolnych do służby na podarowanych na Zachodzie samolotach. Część ukraińskich pilotów zginęła, część nadal lata na sowieckich samolotach będących na wyposażeniu ukraińskich sił powietrznych - m.in. MiG-29, Su-27, Su-25 czy Su-24.

Od początku brak wyszkolonych pilotów był identyfikowany jako najpoważniejsze wyzwanie w absorpcji zachodnich maszyn. Wyszkolenie doświadczonego pilota trwa wiele lat, tak aby w pełni opanował on możliwości przekazanych samolotów.

Zachodni weterani mają pomóc doraźnie w zwalczaniu rosyjskich środków napadu powietrznego m.in. pocisków manewrujących czy bezzałogowców uderzeniowych. Ich zadaniem jest również szkolenie ukraińskich pilotów i przekazywanie im cennego doświadczenia.

Ukraina miała otrzymać z Zachodu około 60 samolotów F-16 w starszych wersjach. Dotychczas mówi się o utracie co najmniej 4 maszyn tego typu. Dostawy kolejnych samolotów mają trwać do 2028 roku - m.in. z Belgii.

Do informacji francuskiego portalu odniósł się rzecznik sił powietrznych Ukrainy Jurij Ihnat zaprzeczając, że takowa formacja istnieje. „Tak, a kieruje nią Tom Cruise” - odpowiedział pytany przez dziennikarzy.