USA: Pięć miliardów dolarów na boomery nowej generacji

Koncern General Dynamics Electric Boat otrzymał od amerykańskiej marynarki wojennej 5,1 miliarda dolarów na realizację fazy IPPD (Integrated Product and Process Development) programu Columbia, która ma się zakończyć rozpoczęciem budowy następców dla okrętów podwodnych z rakietami balistycznymi typu Ohio.

Czytaj też: Okręty podwodne Columbia zastąpią typ Ohio

W ramach IPPD będą realizowane m.in. prace projektowe oraz rozpocznie się rozwój komponentów, technologii oraz prototypów nowej jednostki pływającej. Amerykanie podkreślają, że zadanie dotyczy także Wielkiej Brytanii, która będzie uczestniczyła w budowie wspólnego przedziału rakiet balistycznych.

Według sekretarza marynarki wojennej Richarda V. Spencera „Okręt podwodny typu Columbia jest najważniejszym obecnie programem zakupowym amerykańskiej marynarki wojennej… Niniejsza umowa stanowi znaczną inwestycję w utrzymanie naszego strategicznego czynnika odstraszania w przyszłości, a także w nasze trwające partnerstwo ze Zjednoczonym Królestwem”.

Kontrakt jest efektem zatwierdzenia 4 stycznia tzw. punktu granicznego B (Milestone B), co oznaczało formalne rozpoczęcie fazy rozwojowej EMD (Engineering&Manufacturing Development), po zakończeniu której wszystko ma być gotowe do uruchomienia produkcji. Obecna umowa oznacza już nie formalny, ale faktyczny początek prac w etapie EMD.

Według zarządzającego programem Columbia kontradmirała Davida Gogginsa, może to doprowadzić już w 2021 r. do zatwierdzenia kolejnego punktu granicznego C (Milestone C), po którym rozpocznie się faza „Production&Deployment” czyli „Produkcja i wdrażanie”.

Całe zadanie jest bardzo uważnie śledzone nie tylko ze względu na ogromne koszty prac (cały program SSBN(X) ma kosztować około 100 miliardów dolarów), ale również ze względu na wagę, jaką w amerykańskiej strategii odstraszania mają okręty podwodne z rakietami balistycznymi. A przecież dwanaście nowych boomerów typu Columbia ma w przyszłości zastąpić obecnie wykorzystywane w tej roli jednostki typu Ohio. Sprawa jest więc ważna tym bardziej, że program dotyczy nie tylko samych okrętów, ale ich również ich uzbrojenia atomowego. Każda z tych jednostek ma otrzymać m.in. nowy reaktor oraz 16 pocisków balistycznych typu Trident II D5 (prawdopodobnie z zupełnie nowymi głowicami).

Czytaj też: Amerykanie chcą więcej okrętów podwodnych

Pozornie jest dużo czasu ponieważ pierwsza Columbia (SSBN 826) ma wejść do służby operacyjnej w roku finansowym 2031. Jednak prace obejmują bardzo szeroki zakres różnych tematów, których realizacja musi być zsynchronizowana w czasie i każde opóźnienie tylko w jednym elemencie układanki może spowodować opóźnienia całości.

Program Columbia jest obecnie zarządzany przez biuro wykonawcze wszystkich programów okrętów podwodnych PEO (Programme Executive Office). Biuro to na co dzień skupia się nad projektowaniem, budową, dostawami i modernizacjami okrętów podwodnych oraz zaawansowanych systemów podwodnych i systemów ZOP (np. systemów ratowniczych, torped, systemów walki elektronicznej, systemów dowodzenia i kontroli oraz sonarów – w tym holowanych anten sonarowych).