Rozwój F-22 trwa. Tajemnicze zasobniki pod skrzydłami

Na temat celu powstania tych zasobników nie ma żadnych oficjalnych informacji. Portal thedrive.com spekuluje jednak, że są to albo zasobniki walki elektronicznej i/lub rozpoznania elektronicznego,albo zasobniki celownicze pracujące w paśmie widzialnym, albo makiety nowego typu uzbrojenia, np. powietrze-ziemia lub powietrz- woda. Mogą to być także uniwersalne zasobniki, w których Raptor miałby przenosić różnego rodzaju wyposażenie.

Fakt, że zasobniki mają cechy trudnowykrywalne i są podwieszane na zewnątrz, pod punktami podwieszeń gdzie Raptory do tej pory przenosiły dodatkowe zbiorniki paliwa, wskazuje iż miałyby one być wykorzystywane w czasie misji typowo bojowych. Oczywiście nowe zasobniki zewnętrzne nawet w kształcie uwzgledniającym cechy stealth sprawią, ze F-22 będzie łatwiejszy do wykrycia niż dotychczas.

Może to jednak oznaczać, że Amerykanie albo przestaną w aż tak dużym stopniu zwracać uwagę na trudnowykrywalność dla radarów, albo że korzyści z zastosowania nowego rozwiązania przewyższą stratę.

W ostatnich latach rozwinęły się systemy pasywne do wykrywania celów w paśmie widzialnym i technologia stealth w niewielkim tylko stopniu (dzięki minimalizacji emisji cieplnych) chroni przed tego rodzaju sensorami. Dlatego nie jest wykluczone, że za cenę pewnego powiększenia echa radiolokacyjnego mogą zostać powiększone własne zdolności do wykrywania celów w paśmie widzialnym poprzez dodanie zaawansowanych zasobników celowniczych, albo zdolności do dokonywania ataków elektronicznych, które zablokują sensory przeciwnika.

Możliwe jest także, że zasobniki byłyby instalowanie nie na wszystkich Raptorach ale np. na maszynach wykonujących misje rozpoznawcze czy wspierających atak samolotów w konfiguracji bojowej – innych Raptorów lub maszyn innych typów.

Podejście mające na celu zwiększenie zdolności do wykrywania celów w paśmie widzialnym, kosztem cech stealth wydaje się krokiem podobnym (powiązanym?) z prób prowadzonych z nowymi „lustrzanymi" pokryciami jakie zaobserwowano na F-117 i F-35 w ostatnim czasie.