Fińskie Hornety odpaliły JASSM

Próbne odpalenia pocisków AGM-158 JASSM miały miejsce 5 i 9 marca 2018 roku na poligonie należącym do NAWS China Lake. Od 2016 roku znajdują się tam dwa samoloty F/A-18C Hornet należące do fińskich sił powietrznych, na których testowany jest pakiet modernizacyjny MLU-2. Celem ich obecności w USA jest potwierdzenie w akcji możliwości odpalania nowych rodzajów uzbrojenia: bomb kierowanych JDAM (Joint Direct Attack Munition) i Joint Standoff Weapon (JSOW), ale przede wszystkim pocisków Joint Air-to-Surface Standoff Weapon (JASSM).

Oba przeprowadzone w marcu odpalenia pocisków JASSM z fińskich Hornetów zakończyły się precyzyjnym trafieniem w cel, co de facto zamyka program testów, potwierdzając osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej Full Operation Capability (FOC). W maju obie testowe maszyny mają zostać przetransportowane do Finlandii.

Zakończenie testów oznacza potwierdzenie funkcjonowania pakietu modernizacjnego floty fińskich F/A-18 C/D Hornet. Program ten został zapoczątkowany raportem z 2004 roku, który określił potrzeby zwiększenia możliwości operacyjnych samolotów bojowych fińskiego lotnictwa. Pierwsza umowa związana m.in. z integracją pocisków JASSM została podpisana w grudniu 2012 roku i opiewała na 5,1 mln dolarów. Kolejne z czerwca i listopada 2013 roku miały wartość odpowiednio 34,2 mln i 13 mln dolarów. Trudo jest obecnie oszacować całkowity koszt programu, jaki rząd fiński wraz z US Navy, amerykańską administracją i koncernami Boeing oraz Lockeed Martin realizował w celu przystosowania swoich myśliwców do przenoszenia nowych pocisków w ramach odrębnych, wieloletnich umów.

Przyczynkiem do tych działań było wystosowane przez Finów w 2011 roku zapytanie do władz USA w kwestii zakupu w ramach Foreign Military Sale (FMS) 70 pocisków JASSM i dwóch egzemplarzy testowych za sumę 255 mln USD. Jak widać dwa egzemplarze testowe zostały już wykorzystane, natomiast niebawem możliwe będzie dostosowanie kolejnych maszyn do przenoszenia bojowych pocisków AGM-158 JASSM.