Wielka Brytania tnie wydatki obronne. Zagrożony system odstraszania nuklearnego

Podczas debaty Izby Gmin jeden z parlamentarzystów, Sir Nick Harvey stwierdził, że nakłady na obronę Wielkiej Brytanii mogą zostać obniżone w wyniku kolejnej fali cięć budżetowych, a udział wydatków wojskowych w PKB może zbliżyć się do poziomu 1,5 %. Stwierdził również, że prowadzone są ćwiczenia planistyczne odnośnie zbadania zdolności brytyjskich wojsk lądowych, liczących 60 000 żołnierzy.

Przedstawiciel Liberalnych Demokratów stwierdził iż żadna z partii obecnie nie zakłada, że siły zbrojne będą wyłączone z redukcji wydatków publicznych, uznanych za niezbędne w celu ograniczenia deficytu budżetowego Zjednoczonego Królestwa. Podał w wątpliwość, czy utrzymywanie potencjału odstraszania nuklearnego na obecnym poziomie powinno być kontynuowane niezależne od planowanych cięć budżetowych.

Obecnie docelowa liczebność British Army wynosi około 82 000 żołnierzy. W trakcie ostatniej serii cięć budżetowych, zgodnie ze Strategic Defence and Security Review wycofano ze służby m.in. znaczną liczbę czołgów Challenger 2 czy haubic AS-90. Ewentualne wprowadzenie dalszych redukcji postawi pod bardzo dużym znakiem zapytania zdolność Zjednoczonego Królestwa do realizacji zobowiązań wobec sojuszników.

Już dziś przewiduje się bowiem wycofanie z Niemiec wszystkich jednostek wojsk lądowych. Brytyjczycy zakończyli również eksploatację morskich samolotów patrolowych, przez co musieli się zwrócić m.in. do Amerykanów o wsparcie w sytuacji, gdy w pobliżu bazy okrętów podwodnych uzbrojonych w pociski Trident pojawiła się obca (w domyśle rosyjska) jednostka podwodna.

Szkoccy nacjonaliści, a także przedstawiciele partii Zielonych popierają anulowanie programu modernizacji systemu odstraszania. Część komentatorów w Wielkiej Brytanii jest zdania, że powinno się wziąć pod uwagę przynajmniej częściowe redukcje potencjału nuklearnego, w związku z brakiem możliwości finansowania zdolności konwencjonalnych sił zbrojnych.

Nie jest więc wykluczone, że seria spodziewanych cięć budżetowych spowoduje ograniczenie lub likwidację systemu odstraszania jądrowego Zjednoczonego Królestwa, stanowiącego istotny element potencjału obronnego Sojuszu Północnoatlantyckiego. Wprowadzenie redukcji w innych obszarach przyczyni się z kolei prawdopodobnie do utraty kolejnych zdolności brytyjskiej armii, co w obecnej sytuacji geopolitycznej, także w kontekście działań Rosji na Ukrainie oraz niechęci większości krajów europejskich do znacznego zwiększania wydatków na obronę jest wysoce niepożądane. Będzie również stanowić złamanie deklaracji ze szczytu w Walii, gdzie państwa przeznaczające na obronę co najmniej 2 % PKB zobowiązały się, że będą dążyć do utrzymania takiego stanu rzeczy.