USA: Opóźnienia w programie bojowych bezzałogowców

W przesłanej do Kongresu propozycji budżetu na rok fiskalny 2016 siły morskie zaproponowały przesunięcie o dwa-trzy lata wprowadzenia pokładowego, bezzałogowego samolotu rozpoznawczo-bojowego UCLASS (Unmanned Carrier Launched Surveillance and Strike) oraz rozesłanie zapytania ofertowego na ten statek powietrzny na rok finansowy 2016.

Prawdopodobnie zmniejszone zostanie również tempo prac nad urządzeniami wspomagającymi, koniecznymi do zainstalowania na pokładzie okrętów – np. systemami kierowania i kontroli. Sygnałem spowolnienia ma być m.in. propozycja przeznaczenia na program UCLASS 135 milionów dolarów, podczas gdy potrzeby na rok fiskalny 2015 określono na 403 miliony dolarów.

Może to oznaczać, że dyskusja na temat przyszłości UCLASS i sposobu wykorzystania bojowych dronów nadal trwa. Wiadomo, że amerykańska marynarka wojenna chciałaby pozyskać bezzałogowe statki powietrzne, które zasięgiem i możliwościami uderzeniowymi przewyższałyby obecnie wykorzystywane samoloty pokładowe.

Sprawę komplikuje coraz bliższe wprowadzenie na lotniskowce myśliwców V generacji F-35. Amerykanie zdają sobie sprawę, że UCLASS musi w pewnych aspektach co najmniej dorównać możliwościami tym samolotom. Szybkie wdrożenie bojowego bezzałogowca charakteryzującego się podobnym zakresem zdolności może jednak okazać trudne, m.in. z uwagi na skomplikowanie technologii.