Portugalia kuszona hiszpańskim bojowym wozem piechoty

Exército Português ma na stanie około 210 gąsienicowych transporterów opancerzonych M113A1 i A2 pozyskanych w kilku partiach z nadwyżek sprzętowych USA, Niemiec oraz Holandii. Do niedawna liczba ta wynosiła 255 wozów, jednak 45 sztuk zostało przekazanych Ukrainie. W służbie znajduje się jeszcze około setki pojazdów specjalistycznych bazujących na tym podwoziu. Obecnie portugalski MON prowadzi postępowanie VCI-L, którego celem jest pozyskanie następcy M113 w formie pełnoprawnego bojowego wozu piechoty.

Zakłady General Dynamics European Land Systems miały złożyć Lizbonie propozycję w postaci platformy ASCOD. Wóz może być bazą dla wielu typów specjalistycznych pojazdów. Za produkcję najprawdopodobniej odpowiadałyby hiszpańskie zakłady GDELS-Santa Bárbara Sistemas, które niedługo zajmą się budową transporterów opancerzonych dla hiszpańskiej armii właśnie na bazie platformy ASCOD. Oprócz tego trwać mają negocjacje z Łotwą dotyczącą pozyskania bojowych wozów piechoty. Oznacza to mnóstwo pracy dla zakładu, więc realizacja portugalskiego zamówienia, o ile takowe się zmaterializuje, zajmie wiele lat.

ASCOD to modułowa platforma gąsienicowa opracowana we współpracy austriackiej firmy Steyr-Daimler-Puch AG (obecnie General Dynamics European Land Systems Steyr GmbH) oraz hiszpańskiej General Dynamics Santa Bárbara Sistemas w celu zastąpienia starzejących się M113. Prace nad pojazdem zakończono na przełomie lat 80. i 90. XX w. Tak powstały bojowe wozy piechoty Pizarro (Hiszpania) oraz Ulan (Austria). Pancerz bazowy zapewnia załodze ochronę przed ostrzałem z amunicji karabinowej kal. 7,62 mm (w przypadku boków i tyłu kadłuba) oraz 14,5 mm z przodu pojazdu.

Po zastosowaniu na pojeździe dodatkowego pancerza kompozytowego wóz chroni załogę przed pociskami kal. 14,5 mm po bokach i z tyłu kadłuba wystrzelonymi z odległości 500 metrów oraz przed amunicją podkalibrową kal. 30 mm wystrzeloną z odległości 1000 metrów od frontu. Jednostkę napędową stanowi silnik wysokoprężny MTU 8V 199 TE20 o mocy 720 KM, który umożliwia rozpędzenie tego ważącego około 25 ton pojazdu do 72 km/h. Platforma może być wykorzystana jako baza dla wielu typów pojazdów wojskowych, jak bojowe wozy piechoty, nosiciele uzbrojenia rakietowego, wozy wsparcia ogniowego (tudzież czołgi lekkie) lub nawet armatohaubice samobieżne.