Porażka francuskiego transportera po latach negocjacji?

Dawny francuski koncern Nexter, a obecnie KNDS France od wielu lat próbuje sprzedać do Kataru nową wersję kołowego transportera opancerzonego VBCI. W 2017 roku prezydent Francji Emmanuel Macron odwiedził Katar, co zbiegło się z ogłoszeniem zakupu dla tamtejszej armii 490 pojazdów bazujących na francuskich VBCI. Systemy wieżowe do nich miały pochodzić od wybranego przez katarską armię producenta.

Potem przez kilka lat wydawało się, że negocjacje w tej sprawie „zamarły”. Pojawiły się przy okazji zakupu przez Katar nowych transporterów opancerzonych/bojowych wozów piechoty plotki, że konkurentem dla francuskiego VBCI miał stać się holendersko-niemiecki Boxer. Mimo to temat kupna przez Ad-Dauhę opisywanej konstrukcji powracał dalej w przeciekach medialnych, acz bez żadnego konkretnego komunikatu. Mimo stopniowego ocieplenia relacji na linii Francja-Katar brak było tutaj dopięcia kluczowego dla obu stron kontraktu, co rodziło wiele pytań.

W kwietniu 2024 roku francuski tygodnik La Tribune poinformował, że Katar zdecydował się na pozyskanie VBCI, jednak w liczbie nie 490 wozów, a raptem 120. Miało to wynikać z faktu, że decydenci katarscy zdecydowali się na dywersyfikację zamówień nowych KTO/KBWP. Francuski wóz w odmianie MkII miał zostać kupiony tylko dla dwóch z sześciu batalionów zmotoryzowanych.

Pozostałe miałyby otrzymać… niemiecko-holenderskie Boxery oraz nieokreślony typ wozów od tureckiego przedsiębiorstwa BMC, w którym 49% jest własnością Kataru. Co ciekawe, sprzedaż VBCI MkII miała się wiązać z nieokreślonym transferem technologii. Nie było wtedy jednak wiadome, czy mowa tutaj o przeniesieniu części produkcji, czy raczej budowie zdolności na miejscu do wsparcia eksploatacji.

W dniu 16 października tego roku ten sam tygodnik poinformował, że francuska konstrukcja została jakoby odrzucona przez Katar. Decyzja ta ma mieć znaczący wpływ na przyszłość KNDS France, ponieważ kontrakt ten był znaczący pod wieloma względami. Nie zostało jednak wskazane, który producent pojazdów zgarnie zamówienie na, jak się okazuje, ponad 500 kołowych bojowych wozów piechoty.

Można podejrzewać, że zwycięzcą katarskiego postępowania stanie się Boxer, który miał podobno zdobyć dwa przyczółki w tym państwie. Pierwszym z nich jest wciąż niepotwierdzone pozyskanie 10 wozów z wieżą RCT30 przeznaczonych do „zwalczania dronów”, chociaż teoretycznie pojazd ten to bardziej klasyczny bojowy wóz piechoty. Obecnie odmiana ta nazywana jest Szakalem, a na jej zakup zdecydowały się niedawno Niemcy oraz Holandia.

Do tego dochodzi kwestia kupienia przez Katar dalej nieokreślonej liczby armatohaubic RCH 155 bazujących właśnie na kołowym transporterze Boxer. Tym samym decyzja o zakupie BWP na jego bazie (być może bardzo zbliżonych do wozów „antydronowych”) jest najbardziej racjonalna. Z drugiej strony, niespodzianki wykluczyć tutaj nie można.

VBCI Mk II to francuski kołowy bojowy wóz piechoty zaprojektowany przez spółki Nexter Systems oraz Arquus, odróżniający się od poprzedniej wersji m.in. nowym systemem wieżowym CTA T40. Tym samym odznacza się on znacznie większą siłą ognia względem poprzedniej wieży, która była wyposażona w armatę M811 kal. 25 mm. W nowej wersji VBCI uzbrojenie główne stanowi armata kal. 40 mm wykorzystująca amunicję teleskopową. Może ona być zasilana kilkoma typami amunicji teleskopowej, m.in. odłamkowo-burzącą czy przeciwpancernej o możliwości penetracji stali o grubości do 140 mm RHA. Sprzężony z armatą został uniwersalny karabin maszynowy kal. 7,62 mm. W celu zwalczania celów ciężko opancerzonych wieża zintegrowana jest z wyrzutnią przeciwpancernych pocisków kierowanych Akeron MP.

Wóz tym samym zyskał znacznie większe zdolności eliminacji celów lądowych, w tym czołgów podstawowych przeciwnika. Załoga pojazdu składa się z dowódcy, działonowego i kierowcy. Sam pojazd o masie 32 ton napędzany jest przez silnik o mocy 600 KM. Modułowa konstrukcja pozwala na tworzenie różnych wersji specjalistycznych na jego bazie, takich jak wozy dowodzenia i kontroli, samobieżny moździerz kal. 120 mm, wóz ewakuacji medycznej czy zabezpieczenia technicznego. Poziom ochrony wozu również może być skalowany według potrzeb zamawiającego.

Boxer to niemiecko-holenderski kołowy transporter opancerzony 8x8 opracowany i produkowany przez konsorcjum ARTEC GmbH, w skład którego wchodzą koncerny KMW i Rheinmetall. Uzbrojenie główne w wariancie KTO stanowi granatnik automatyczny GMG kal. 40 mm, wielkokalibrowy karabin maszynowy kal. 12,7 mm lub uniwersalny karabin maszynowy kal. 7,62 mm umieszczony w zdalnie sterowanym module uzbrojenia lub na obrotnicy. W przypadku wariantu bojowego wozu piechoty lub bojowego wozu rozpoznawczego/kawalerii uzbrojenie główne umieszczone jest w systemie wieżowym Lance. Może je stanowić armata automatyczna 30 lub 35 mm.

Jednostka napędowa to silnik wysokoprężny MTU 8V 199 TE20 o mocy 710-805 KM w zależności od wersji. Pozwala on na rozpędzenie pojazdu do 103 km/h przy zasięgu operacyjnym wynoszącym do 1100 km. Ze względu na swoją modułową budowę Boxer może zostać przystosowany do wariantu wozu dowodzenia, pojazdu ewakuacji medycznej czy bojowego wozu piechoty. Boxery aktualnie (w różnych odmianach) znajdują się na stanie armii takich krajów jak Niemcy, Holandia, Litwa i Australia, zaś w przyszłości do ich grona dołączy m.in. Algieria oraz Wielka Brytania.