Pierwsze zadanie Eurofighterów z pociskami Meteor

Jak podało Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii, dwa samoloty wystartowały z bazy lotniczej Lossiemouth w związku ze zbliżaniem się do brytyjskiej przestrzeni powietrznej niezidentyfikowanych samolotów. Misja została przerwana, a samolotom wydano polecenie powrotu do bazy zanim doszło do przechwycenia. Maszynami z powodu, których wyleciały brytyjskie Typhoony były dwa rosyjskie bombowce Tu-160 (RF-94100 i RF-94108) lecące na ćwiczenia do Wenezueli.

Przypomnijmy, że pocisk Meteor jest produkowany przez konsorcjum MBDA, Thales Airborne Systems i kilku innych firm europejskich. Należy do kategorii BVRAAM (Beyond Visual Range Air-to-Air Missle), jest naprowadzany metodą aktywną i napędzany przez pracujący w trybie ciągłym silnik strumieniowy, który jest uruchamiany przez silnik rakietowy na paliwo stałe. Ciekawym rozwiązaniem jest fakt ciągłej, a nie - jak to ma miejsce w zdecydowanej większości współczesnych pocisków powietrze-powietrze - impulsowej pracy silnika. Pozwala to na lepsze manewrowanie pocisku w locie. Dotychczas jego użytkownikami były Szwecja (samoloty Saab J-39 Gripen C/D/E) i Francja (samoloty Dassault Rafale). Obecnie trwają prace nad zintegrowaniem pocisku z systemami wykrywania i kierowania ogniem samolotu F-35 Lightning II.

Wprowadzenie Meteora do służby w Royal Air Force jest dla sił zbrojnych Wielkiej Brytanii bardzo ważne, przede wszystkim ze względów militarnych. W siłach powietrznych Zjednoczonego Królestwa prowadzony jest Projekt "Centurion" który ma na celu zintegrowanie samolotów Eurofighter z pociskami rakietowymi Meteor, Storm Shadow i Brimstone co pozwoli na zachowanie możliwości bojowych RAF po wycofaniu maszyn Panavia Tornado GR4 (co nastąpi w marcu 2019 r.), a przed osiągnięciem pełnej gotowości bojowej przez myśliwce F-35B Lightning II. Programem objętych jest łącznie 107 Eurofighterów Typhoon z II i III transzy dostaw. 

Zakup pocisków Meteor ma jednak także znaczenie dla brytyjskiej gospodarki. Są one montowane w  zakładach MBDA w Stevenage i utrzymywanie tej linii produkcyjnej generuje 430 miejsc pracy. Pozwala też na utrzymanie kompetencji produkcyjnych, co może się okazać przydatne w ramach rozwoju programu Tempest. Jednocześnie podkreśla to, że do momentu wprowadzenia Tempesta do służby, Typhoony będą skutecznie wypełniać zadania związane z obroną powietrzną Zjednoczonego Królestwa, co podkreślają w swych wypowiedziach przedstawiciele władz w Londynie.

Ten najnowszy system rakietowy demonstruje następny rozdział dla Typhoonów. Pokazuje, jak ten odrzutowiec rozwija swoją zdolność do namierzania i niszczenia wszelkich celów powietrznych na duże odległości. Pocisk Meteor będzie odstraszać tych, którzy chcą szkodzić Wielkiej Brytanii i naszym siłom zbrojnym.