Odnaleziono wrak lotniskowca USS Lexington

USS Lexington był jednym z pierwszych amerykańskich lotniskowców, stępka pod jego budowę została położona 8 stycznia 1921 roku. Początkowo okręt miał być krążownikiem, ale w lipcu 1922 roku podjęto decyzję o zmianie projektu i ukończeniu okrętu (podobnie jak siostrzanej USS Saratoga) jako lotniskowca. Wodowanie USS Lexington miało miejsce 3 października 1925 roku, a przyjęcie do służby 14 grudnia 1927 roku. Oba okręty wykorzystane zostały do stworzenia amerykańskiej strategii użycia lotniskowców przed II Wojną Światową.

USS Lexington uczestniczył od samego początku w amerykańsko-japońskich starciach na Oceanie Spokojnym, po ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku. Od początku maja 1942 roku operował wraz z lotniskowcem USS Yorktown na obszarze Morza Koralowego. Zespół okrętów miał przeciwdziałać japońskim operacjom na tym obszarze. Zbiegło się to w czasie z Operacją Mo, czyli japońską inwazją na Port Moresby.

7 maja 1942 roku samoloty z amerykańskich okrętów zatopiły japoński lekki lotniskowiec Shōhō, jednak do starcia z głównymi siłami japońskimi, czyli zespołami lotniskowców Shōkaku i Zuikaku, doszło następnego dnia. W wyniku starcia ciężko uszkodzony został Shōkaku (okręt został przywrócony do służby i walczył aż do czerwca 1944 roku).

Około godziny 11:00, 8 maja również Lexington został uszkodzony, ale o godzinie 13:00 sytuacja wydawała się opanowana, okręt rozwijał 25 węzłów i był zdolny do przyjmowania samolotów. Doszło jednak do kilku eksplozji oparów paliwa lotniczego i ok. 17:00 padł rozkaz opuszczenia okrętu. O godzinie 19:56 okręt zatonął po trafieniu dwoma torpedami wystrzelonymi z niszczyciela USS Phelps. Lady Lex została bowiem zatopiona by uniknąć jej przejęcia przez Japończków. USS Yorktown również uległ uszkodzeniom. Eksplozja bomy zabiła 66 marynarzy, a okręt trafił do doku na naprawy.

Bitwa na Morzu Koralowym jest uznawana za pierwsze starcie lotniskowców. Po starciu obie strony wycofały się, a Japończycy zdecydowali o opóźnieniu prób przejęcia Papui Nowej Gwinei. Miesiąc później doszło do Bitwy o Midway, która zatrzymała japońską ofensywę na Ocenie Spokojnym.

Wrak okrętu został odnaleziony 4 marca br. na głębokości ponad 3000 m, przez zespół poszukiwaczy kierowany przez miliardera Paual G. Allena (współzałożyciela Microsfot). Poszukiwania prowadzone były ze statku badawczego Petrel. Lady Lex ma spoczywać na dnie w odlegosci ponad 500 mil od wschodniego wybrzeża Australii.

USS Lexington noszący oznaczenie CV-2, przy wyporności standardowej 37 000 ton klasyfikować można jako lotniskowiec floty. Wymiarami i wypornością odpowiada współczesnemu francuskiemu lotniskowcowi floty Charles de Gaulle (R 91). Okręt zabierał do 78 samolotów, był również uzbrojony w cztery podwójne armaty 8 cali/55 kalibrów (203 mm - uzbrojenie typowe dla ciężkich krążowników) i dwanaście przeciwlotniczych armat 5 cali/25 kalibrów (127 mm).