Japoński F-35 runął do Pacyfiku. Los pilota nieznany [AKTUALIZACJA]

Japoński F-35A Lightning II wystartował 9 kwietnia 2019 roku z bazy lotniczej Misawa i o godzinie 19:27 zniknął z radarów - około 135 km od wybrzeża, ponad wodami Północnego Pacyfiku. Przed zdarzeniem samolot odbył 28-minutowy lot treningowy z czterema innymi myśliwcami F-35A. W tym czasie nie sygnalizował żadnych problemów. Za sterami maszyny zasiadał doświadczony, czterdziestoletni pilot. W rejon ostatniej znanej pozycji samolotu japońska marynarka skierowała dwie jednostki ratownicze oraz samoloty, które odnalazły szczątki rozbitej maszyny. Los pilota nadal nie jest znany. 

Myśliwiec należał do pierwszej eskadry Japońskich Sił Lotniczych Samoobrony wyposażonej w F-35A, która osiągnęła gotowość operacyjną. 12 pozostałych samolotów zostało uziemionych do czasu wyjaśnienia przyczyn katastrofy. Utracony F-35A był pierwszą maszyną zmontowaną w Japonii. 

Japonia jest obecnie największym zagranicznym nabywcą samolotów 5. generacji typu F-35. Tokio planuje pozyskać 105 maszyn w wersji podstawowej F-35A i 42 maszyny pionowego startu F-35B przeznaczonych dla lotniskowców klasy Izuma.

Japoński myśliwiec to pierwszy utracony w katastrofie F-35A i drugi przypadek utraty maszyny F-35 przez jednostkę operacyjną (po F-35B należącym do US Marines, który rozbił się we wrześniu 2018 roku w rejonie bazy Beaufort w Południowej Karolinie).