F-35 przechwyciły rosyjski bombowiec podczas tankowania

Północnych wybrzeży Norwegii i jej obszar odpowiedzialności operacyjnej w ramach sojuszu od niedawna, bo od początku 2022 roku, jest chronione przez samoloty F-35A, które całkowicie zastąpiły myśliwce F-16. Z końcem 2021 roku Norweskie Królewskie Siły Powietrzne wycofały wszystkie 44 służące jeszcze Falcony, będące w zasadzie najstarszymi funkcjonującymi F-16 (w wersjach AM/BM). Dostawy F-35 są z kolei stopniowo finalizowane i do 2025 roku Norwegia powinna posiadać na stanie 52 myśliwców F-35 Lighting II w pełnej gotowości operacyjnej.

Podczas ochrony północnego obszaru odpowiedzialności, w tym Morza Barentsa, maszyny pełniące misje QRA operują z bazy lotniczej Evens, w której stacjonują też patrolowe samoloty Morskie P-8 Poseidon i sukcesywnie wycofywane ze służby P-3 Orion. To właśnie jeden z tych ostatnich samolotów wykonał zdjęcia pary rosyjskich samolotów podczas tankowania w powietrzu nad wodami międzynarodowymi Morza Barentsa.

Rosyjskie maszyny regularnie latają tym szlakiem, trenując ataki strategiczne z wykorzystniem pocisków manewrujących m. in. na cele w Europie północnej i na Wyspach Brytyjskich. Tą drogą zdarza się rosyjskim bombowcom Tu-95 zapuszczać aż w rejon Irlandii i północnego wybrzeża Półwyspu Iberyjskiego. Tego typu kilkunastogodzinne loty wymagają zwykle tankowania w powietrzu. Dlatego wsparciem dla bombowców są samoloty do tankowania w locie Ił-78 a często również maszyny wczesnego ostrzegania A-50U w eskorcie ciężkich myśliwców MiG-31 lub maszyn Su-35.