F-16 stanie sie łowcą okrętów

To kolejny przykład amerykańskiej polityki mającej na celu integrację nowoczesnego uzbrojenia ze wszystkimi dostępnymi platformami lotniczymi. W Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych (U.S. Air Force) wciąż służy około 840 egzemplarzy F-16C/D, a tempo ich wycofywania jest dość spokojne.

Fighting Falcon może przenosić uzbrojenie o łącznej masie do 7,7 tony. Wprawdzie F-16 dysponuje stosunkowo niewielkim zasięgiem do prowadzenia walki powietrznej nad obszernymi akwenami, lecz gdy zostanie wyposażony w nowoczesne uzbrojenie przeciwokrętowe, będzie mógł uderzać z dużej odległości w zgrupowania morskie przeciwnika.

Integracja F-16 z produkowanym przez Lockheed Martin pociskiem AGM-158C LRASM (Long-Range Anti-Ship Missile), który wywodzi się ze znanego w Polsce, zintegrowanego z F-16 pocisku manewrującego JASSM, wydaje się więc dobry pomysłem i naturalnym kierunkiem rozwoju dla tego bardzo dojrzałego samolotu. LRASM zaprojektowano z myślą o redukcji skutecznej powierzchni odbicia (czytaj: pocisk jest trudny do wykrycia przez radary). Według oficjalnych danych dysponuje zasięgiem 370 km i posiada głowicę bojową o masie 454 kg.

Wcześniej do przestrzeni medialnej trafiły informacje o integracji LRASM z większymi platformami: B-1B Lancer, P-8 Poseidon, F/A-18E/F Super Hornet, a potencjalnie też F-15. Dołączenie do tego grona F-16 radykalnie zwiększy liczbę płatowców, które będą mogły zagrozić nieprzyjacielskim zgrupowaniom okrętów (w domyśle chińskim). Obecnie nie jest jasne, ile potrwa dostosowanie F-16 do przenoszenia nowego typu uzbrojenia. Jednak biorąc pod uwagę pod uwagę, że F-16 już może strzelać spokrewnionymi pociskami JASSM i JASSM-ER, istnieje szansa, że proces integracji z LRASM ani będzie kosztował dużo czasu i wysiłku.

Wcześniej F-16 zintegrowano z pociskami przeciwokrętowymi z rodziny AGM-84 Harpoon. Jednak to uzbrojenie dysponuje zasięgiem jedynie 220 km oraz głowicą bojową o połowę lżejszą od tej z pocisku LRASM.