Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zamówiła drugą fregatę typu Constellation, będącą konstrukcją opartą na francusko-włoskich fregatach typu FREMM. Okręt ma nosić nazwę USS Congress. Podobnie jak zamówiona rok wcześniej jednostka nowy okręt będzie więc nawiązywał do pierwszych sześciu fregat żaglowych zbudowanych przez USA ponad 200 lat temu.
USS Congress będzie kosztował 554 mln USD, a kontrakt został przyznany 20 maja stoczni Fincantieri Marinette Marine w Wisconsin. W tych samych zakładach zamówiona została USS Constellation, do której produkcji trwają już przygotowania. Zapowiedziano także zamówienie trzeciego okrętu – USS Chesapeake, który prawdopodobnie zostanie zakontraktowany jeszcze w tym roku. Plany przewidują bowiem zamawianie w latach 2021-2029 po dwa okręty rocznie.
US Navy planuje pozyskanie łącznie około 20 jednostek tego typu, chociaż zamówiono dopiero drugą, a bardziej skonkretyzowane plany, na które przewidziano już budżet, dotyczą na razie łącznie 10 jednostek za 5,5 mld USD. Plan maksimum pozyskiwania fregat jest jednak znacznie większy i może oznaczać zakup nawet 60 jednostek. Warto tutaj dodać, że około 550 mln USD to wartość kontraktu zamawianego w stoczni, a wraz z wyposażeniem i uzbrojeniem oddzielnie kontraktowanym przez rząd (Government Furnished Equipment), koszt fregat szacowany jest na 1,1 mld USD, zgodnie z informacjami serwisu Breaking Defense.
Wszystko w ramach zwiększania zdolności US Navy jako część wielkiego programu budowy jej możliwości. Jednostki zamawiane w Fincantieri (swoją drogą zwycięstwo w przetargu tej firmy to wielki sukces europejskiego przemysłu zbrojeniowego) mają być jednostkami wielozadaniowymi zdolnymi do zwalczania zagrożeń powietrznych, na- i podwodnych. Mają być też zdolne do prowadzenia walki elektronicznej.
Jednostki te mają wypierać ponad 7200 ton. I być uzbrojone w 32 uniwersalne pionowe wyrzutnie VLS Mk 41, 16 wyrzutni pocisków NSM, wyrzutnie torped oraz 57 mm armatę automatyczną MK 110. Mają też przenosić śmigłowiec Seahawk i bezzałogowy MQ-8C FireScout.
Co warte podkreślenia, okręty Constallation wybrane w programie FFG(X), są określane w US Navy jako "mały okręt nawodny". Biorąc pod uwagę, że jednostka taka w wielu marynarkach wojennych na świecie stanowiłaby ich dumę na nawet okręt flagowy, widać skalę wielkości floty amerykańskiej. Jednocześnie wskazuje się, że zakup sprawdzonych fregat zagranicznego projektu „z półki” jest pokłosiem nieudanego programu okrętów klasy Littoral Combat Ship (LCS).
"Będzie walka, będą ranni" wymagające ćwiczenia w warszawskiej brygadzie