Amerykańska armia wprowadza lotniczy system antyrakietowy CIRCM

CIRCM (Common Infrared Countermeasures) to system nowej generacji zabezpieczający statki powietrzne przed atakiem rakiet z przenośnych przeciwlotniczych zestawów rakietowych klasy MANPADS (Man-portable air-defence system) i innej amunicji naprowadzanej na źródło promieniowania podczerwonego. Jest on przeznaczony do montażu na mniejszych statkach powietrznych: średnich samolotach oraz śmigłowcach.

Koncern Northrop Grumman poinformował, że przed przekazaniem systemu do amerykańskich sił zbrojnych CIRCM przeszedł przez „rygorystyczny program testów kwalifikacyjnych, które potwierdziły jego parametry oraz rozległy program testów akceptacyjnych weryfikujących zgodność systemu z wymaganiami”.

System ma modułową budowę, dzięki czemu można komponować zestawy samoobrony pod dany statek powietrzny i z najlepszych komponentów, jakie są dostępne na rynku. Dodatkowo ma to ułatwić jego modernizację, przygotowując go pod nowe zagrożenia, jakie mogą się pojawić w najbliższej przyszłości.

Standardowo w skład systemu CIRCM wchodzi blok śledzący i celujący ECLIPSE (opracowany przez włoską firmę SELEX Galileo) , blok lasera SOLARIS (opracowany przez potentata w produkcji laserów klasy QCL - firmę Daylight Solutions z Kalifornii) oraz blok procesora (opracowany przez Northrop Grumman z wykorzystaniem technologii komercyjnych COTS).

Elementem zakłócającym głowice nadlatujących rakiet jest kwantowy laser kaskadowy QCL (Quantum Cascade Laser), czyli półprzewodnikowy laser emitujący promieniowanie w paśmie średniej i dalekiej podczerwieni. Jest on nakierowywany na głowicę atakującego pocisku poprzez ruchomy system optyczny bloku śledząco-celującego ECLIPSE, który musi reagować zarówno na ruch rakiety, jak i statku powietrznego. Konieczne jest przy tym współdziałanie z zestawem czujników i systemem ostrzegających przed atakiem, w które są (lub powinny być) standardowo wyposażane wojskowe statki powietrzne.

Na bazie informacji o zbliżających się pociskach procesor systemu CIRCM wskazuje cel dla bloku ECLIPSE, który śledzi rakietę i w razie potrzeby nakierowuje na nią wiązkę lasera. Wiązka ta „oślepia” matrycę termiczną w głowicy śledzącej pocisku powodując, że pocisk schodzi z kierunku ataku i nie trafia w cel. Wszystko to musi odbywać się w bardzo krótkim czasie, ponieważ systemy MANPADS są wykorzystywane z niewielkiej odległości od atakowanego statku powietrznego (np. przez terrorystów przy lotniskach).

CIRCM to kolejny element w zestawie urządzeń walki elektronicznej oferowanych przez Northrop Grumman. Koncern ten proponuje również m.in. systemy ostrzegania przed nadlatującymi rakietami, radarami, laserami, a więc jest w stanie dostarczyć kompletne wyposażenie samoobrony dla dowolnego statku powietrznego.

Jak na razie zakłada się, że amerykańskie wojska lądowe będą chciały zamówić ponad 1000 zestawów CIRCM - w pierwszej kolejności przeznaczonych dla śmigłowców bojowych AH-64 Apache, śmigłowców wielozadaniowych UH-60 Black Hawk oraz śmigłowców transportowych CH-47 Chinook. Wartość całego programu dla maszyn służących w armii Stanów Zjednoczonych jest szacowany nawet na półtora miliarda dolarów.