Włoski śmigłowiec dla US Navy [WIDEO]

Kontrakt zawarty 13 stycznia 2020 roku kończy kilkuletnia walkę pomiędzy Leonardo Helicopters TH-119, Bell 407Gx i Airbus Helicopters TH-135 o szacowany na niemal 650 mln dolarów kontrakt dotyczący następcy floty 130 śmigłowców szkolnych TH-57 Sea Ranger. Jest to dostosowana do szkolenia pilotów US Navy wersja pamiętającej lata ubiegłego wieku maszyny Bell 206 JetRanger. 

Grupa Leonardo zdobyła kontrakt o wartości 176,5 mln USD na produkcję i dostawę 32 jednosilnikowych śmigłowców TH-73A, części zamiennych, wsparcia oraz dedykowanego sprzętu, a także szkolenia pilotów i osób odpowiedzialnych za obsługę maszyn. Dostawy mają zostać zrealizowane do października 2021 roku. Śmigłowce trafią do ośrodka szkoleniowego US Navy - Naval Air Station (NAS) Whiting Field w pobliżu Milton na Florydzie. 

U progu obchodów prawie 40 lat działalności w Filadelfii, Grupa Leonardo z przyjemnością ogłasza, że marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych wybrała nas na lokalnego, długofalowego partnera. Jesteśmy dumni z tego, że wnosimy kluczowy wkład w przyszłość amerykańskiego systemu obrony.

Zwycięski TH-119 jest wojskową wersją popularnej na amerykańskim rynku cywilnym maszyny AW119Kx i będzie produkowany w tych samych, filadelfijskich zakładach AgustaWestland Philadelphia Corp., spółki należącej do Leonardo Helicopters. Otrzyma oznaczenie TH-73A, powiązane z programem, w którym został wyłoniony śmigłowiec Leonardo. 

TH-73A (TH-119) to lekki śmigłowiec szkolny, napędzany pojedynczym silnikiem Pratt & Whitney PT6B-37A, który dysponuje mocą startową 1002 KM (872 KM przy pracy ciągłej). Maksymalna masa startowa wynosi ok. 2800 kg, maszyna może osiągnąć prędkość do 272 km/h, a jej maksymalny zasięg wynosi 954 km. Pracę pilotów ułatwiają dwa wyświetlacze o przekątnej 10.4" oraz systemy unikania przeszkód terenowych HTAWS (Helicopter Terrain Avoidance Warning System) i system nawigacyjny HITS (Highway In The Sky). 

Od cywilnej wersji śmigłowca AW119Kx, wojskowe TH-119 odróżnia kilka istotnych modyfikacji. Przede wszystkim dodano siedzenie instruktora-obserwatora, umieszczone obrotowo w osi paneli przyrządów, co daje mu pełną widoczność na kabinę załogi i działania obu pilotów. Przyrządy pokładowe zostały przystosowane do lotów z użyciem gogli noktowizyjnych oraz do szkolenia w lotach wg. wskazań przyrządów - bez widoczności ziemi.

Podwozie maszyny zostało wzmocnione, aby uniknąć uszkodzenia podczas „twardego lądowania” w warunkach treningowych. Istnieje też możliwość zainstalowania haka podkadłubowego do szkolenia w zakresie podejmowania ładunków oraz dodatkowego zbiornika paliwa, zwiększającego czas lotu do 5 godzin. Instalacja paliwowa pozwala zarówno na szybkie napełnianie zbiorników, jak też na „gorące tankowanie” w czasie gdy silnik jest włączony. Wszystkie te zmiany zgodne były z wymaganiami US Navy.

Kontrakt dla US Navy jest kolejnym amerykańskim sukcesem koncernu Leonardo Helicopters. W ostatnich dniach grudnia ubiegłego roku do US Air Force trafił oficjalnie pierwszy z 84 zamówionych śmigłowców MH-139A Grey Wolf, które są specjalną wersją śmigłowca AW139M, przeznaczoną do ochrony amerykańskich baz pocisków balistycznych.