USA: pierwszy od dekady przetarg na silniki dla statków kosmicznych

USAF szuka producenta silników dla statków EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle), które będą realizowały misje kosmiczne związane z bezpieczeństwem narodowym (National Security Space mission) w 2016 r. W zaproszeniu do składania ofert nie było szczegółów co do budżetu na to zadanie oraz ładunku, jaki mają przenosić zamówione statki kosmiczne.

Otwarty przetarg jest prawdopodobnie wynikiem protestu, jaki do sądu arbitrażowego złożyła firma SpaceX, kiedy wcześniej poinformowano o negocjacjach tylko z jednym podmiotem – konsorcjum United Launch Alliance (zawiązanym przez koncerny Boeing i Lockheed Martin). Zmniejszono też ilość potrzebnych do zabezpieczenia przez silniki startów z 36 do 8.

Sprawa sądowa toczyła się w kwietniu br., a więc w tym samym czasie, kiedy zadecydowano o zaprzestaniu kupna rosyjskich rakiet nośnych RD-180, od lat wykorzystywanych w statkach kosmicznych Atlas V. Zakaz ten zresztą cofnięto w maju br. uznając, że ewentualny zakup silników nie przyniesie korzyści finansowych bezpośrednio wicepremierowi Rogozinowi.