U.S. Navy rozwija arsenał rakietowy

Pocisk SM-6 kosztuje około 5 mln USD za egzemplarz, umożliwia jednak za tę cenę zwalczania wielu klas celów powietrznych (pociski manewrujące i przeciwokrętowe, balistyczne krótkiego i średniego zasięgu w ostatniej fazie lotu, załogowe statki powietrzne) a także może zostać wykorzystany jaki pocisk przeciwokrętowy. Taka wszechstronność jest bardzo cenna biorąc pod uwagę ograniczona liczbę pionowych wyrzutni na nawodnych okrętach wojennych i pozwala na wszechstronne wykorzystanie przenoszonego arsenału.

Nowy kontrakt ma wartość 333 mln USD co oznacza, że chodzi o dokupienie około 60 dodatkowych pocisków do kilkuset, które dostarczono do tej pory. Pociski SM-6 zostały po raz pierwszy użyte bojowo w roku 2023 i 2024. W pierwszym przypadku niszczyciel typu Arleigh Burke, USS Laboon zestrzelił trzy pociski balistyczne wystrzelone przez Huti przy pomocy „kilku” SM-6, natomiast w styczniu 2024 roku niszczyciel USS Carney zestrzelił pocisk balistyczny przy pomocy pojedynczego pocisku.

Obecny zakup oznacza więc nie tylko uzupełnienie zapasów, ale ich zwiększenie. Jest to potrzebne zarówno ze względu na wiszący w powietrzu morsko-powietrzny konflikt z Chinami, jak i nowe zastosowanie przebudowanych pocisków SM-6 jako uzbrojenia dla samolotów F/A-18E/F Super Hornet (przebudowa polega na usunięciu boostera).