Pierwszy śmigłowiec Commando Merlin Mk4 w służbie Royal Navy

Przekazanie brytyjskiej marynarce wojennej pierwszego śmigłowca Commando Merlin Mk4 oznacza wejście programu Merlin Life Sustainment Programme (MLSP) w drugą fazę. Wiąże się ona m. in. z dalszą modernizacją śmigłowców Merlin Mk4 w celu lepszego dostosowania do realizacji działań bojowych i desantowych z okrętów Royal Navy. Całkowita wartość programu MLSP to ponad 388 mln funtów. Jeszcze w 2018 roku do Commando Helicopter Force ma trafić 10 w pełni zmodyfikowanych maszyn. Cały program obejmuje 25 śmigłowców Merlin, które trafiły do marynarki z Royal Air Force.

Śmigłowce AW101 Commando Merlin Mk4 są w pełni przystosowane do operowania z okrętów. Posiadają automatycznie składane łopaty wirnika nośnego i belkę ogonową oraz wzmocnione podwozie, jak również sondę do tankowania w locie. Ponadto wyposażone są w nowy komputer misji i kokpit w układzie identycznym jak używane obecnie przez Królewską Marynarkę Wojenną Merlin Mk2.

Wspólny kokpit obejmuje m.in. pięć zintegrowanych wyświetlaczy wielkości 10” x 8”, dwa ekrany dotykowe umożliwiające kontrolowanie systemów śmigłowca oraz sprzętu do wykonywania misji, a także dwa urządzenia dla kursorowego sterowania wyświetlaczami taktycznymi. Dostosowanie do działań desantowych i specjalnych obejmuje systemy samoobrony jak również specjalne mocowania lin desantowych i inne modyfikacje związane ze specyfiką działań.