Kolejny klient na AW149

Chodzi o cztery śmigłowce AW149 i cztery lżejsze od nich (maksymalna masa startowa 5 ton) AW169M będących zmilitaryzowaną wersją cywilnych AW169. Obydwie konstrukcje są produkowane przez firmę Leonardo Helicopters w tym ich podzespoły powstają w polskich zakładach PZL-Świdnik. Zakup ma jednak zostać zrealizowany w ramach porozumienia międzyrządowego pomiędzy władzami macedońskimi a włoskimi. Wartość kontraktu to 330 mln EUR, a dostawy mają zostać zrealizowane w latach 2026-2027.

Włoskie wiropłaty pokonały w rywalizacji propozycję Airbus Helicopters (duet H225M Caracal plus lekkie H145M) i propozycje amerykańskie (Bella z Bell 412M i Lockheed Martina z S-70i Black Hawk).

Jak podaje strona macedońska o wyborze przesądziła wypadkowa parametrów taktyczno-technicznych, ceny i zaoferowanych pakietów towarzyszących.

Zakup to ważny krok na drodze do westernizacji macedońskiej armii, która obecnie eksploatuje Mi-24 różnych wersji i Mi-8. W stanie zdolnym do lotu jest jednak łącznie zdolnych około 10 z tych maszyn. Jedyne zachodnie śmigłowce są wykorzystywane w szkoleniu macedońskich pilotów i są to cztery Belle 206. Zakup maszyn włoskich pozwoli na zastąpienie starych i nieefektywnych śmigłowców i kompletną desowietyzację floty.

Zakup to ważny sukces także dla programu śmigłowca AW149. Maszyny te jak na razie zostały wybrane przez dwóch większych klientów: Egipt (24 maszyny) i Polskę (32) a także małego klienta w postaci Tajlandii (6). Sukces w Macedonii Północnej nie zwiększa zbytnio portfela zamówień, ale oznacza kolejnego klienta i jest kolejnym krokiem na drodze do rozpowszechnienia maszyny na świecie.

AW149 jest oferowany i wydaje się mieć duże szanse także w brytyjskim programie śmigłowce wsparcia pola walki. Może tam zostać potencjalnie sprzedanych nawet do 40 maszyn.