„Duch” idzie na dno, czyli trudne losy „filmowych” okrętów

Ważą się losy jednostki pływającej „Ghost” zbudowanej podobnie, jak myśliwiec X-Wing na którym latał Luke Skywalker w filmie „Wojny Gwiezdne”. Różnica polega oczywiście na tym, że w przypadku „Ghost” rozkładane skrzydła są zanurzane w wodzie tworząc coś na kształt okrętów z kadłubem SWATH (Small Waterplane Area Twin Hull), jednak z możliwością regulowanie powierzchni burt, jakie mają styczność z wodą.

„Kosmiczny” charakter jednostki pogłębia dodatkowo kształt kadłuba zaprojektowany zgodnie z technikami stealth ograniczającymi pola fizyczne „Ghosta”. Utrudnia to jego wykrycie zarówno przez systemy radiolokacyjne jak i termowizyjne czyniąc go „niewidzialnym” dla systemów obserwacji technicznej. Efekt zaskoczenia zwiększa ponadto wypracowana taktyka działania, polegająca na zbliżaniu się do celu z rozłożonymi „skrzydłami”, a więc gdy kadłub jest w najniższym w odniesieniu do wody położeniu (wygląda wtedy jak zwykła łódź motorowa). Dopiero w bliskiej odległości od obiektu ataku „skrzydła” są podnoszone i okręt nagle pojawia się "jak duch".

Zasilanie zapewniają dwa silniki w „skrzydłach” o mocy 4000 KM. Ich możliwości zwiększa się po podniesieniu kadłuba ponad wodę, a więc gdy eliminuje się opór kadłuba. Wtedy jednostka wprost „skacze” do przodu jeszcze bardziej zwiększając efekt zaskoczenia.

Niepewny los „Ducha”

Poza koniecznymi do rozwiązania trudnościami mechanicznymi dużym problemem dla konstruktorów było na „Ghost” zjawisko superkawitacji, a więc tworzenie się pęcherzyków powietrza wokół „skrzydeł”. Potęguje to hałas, zmniejsza skuteczność napędu i niszczy samą konstrukcję. To niepożądane zjawisko próbowano zminimalizować poprzez odpowiedni kształt podpór oraz śrub napędzających jednostkę. Wymagało to jednak czasu i pieniędzy, dlatego amerykańska agencja badawcza zaawansowanych projektów obronnych DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) straciła zainteresowanie projektem. Tym bardziej, że finansowanie wymagało uzyskania wyłączności na patent od firmy Juliet Marine Systems.

Właściciel tej firmy pracuje jednak nadal stawiając sobie za cel zbudowanie jednostki pływającej kosztującej mniej niż 10 milionów dolarów, która byłaby w stanie transportować 16 osób poza załogą przy zapewnieniu im pełnego komfortu nawet przy wysokiej fali.

Znikające projekty

Ale jak podkreślają Amerykanie „czadowy wygląd nie jest żadnym argumentem dla amerykańskich sił morskich by inwestować w okręty”. I to dlatego między innymi sprzedano w 2012 r. za 3,2 miliona dolarów „niewidzialny” okręt „Sea Shadow”, który był m.in. inspiracją dla scenografów filmu o Bondzie - „Tomorrow Never Dies”. Kupujący musiał przy tym zagwarantować, że zastosowane na „Morskim Cieniu” techniki stealth nie zostaną wykorzystane, a cała jednostka zostanie pocięta na złom.

Podobnie zniknął projekt bardzo szybkiej, bojowej i rozpoznawczej jednostki nawodnej CHARC (Covert High-speed Attack and Reconnaissance Craft), z której tak naprawdę wywodzi się idea „Ghost” CHARC został zaprojektowany przez firmę Locheed Martin (podobnie jak „Sea Shadow”). Był to projekt łączący w sobie skuteczność śmigłowca bojowego z zaletami szybkiego, trudnowykrywalnego i mogącego działać przez długi okres czasu kutra patrolowego.

Głównym zadaniem CHARC miała być ochrona własnych okrętów przed atakiem wypełnionych ładunkiem wybuchowym ślizgaczy, szybkich motorówek i klasycznych (napędzanych silnikiem diesla) okrętów podwodnych. Z możliwościami zbliżonymi do tych jakie ma śmigłowiec AH-1W Super Cobra, CHARC ma być też podobnie wyposażony.

Z każdej strony kadłuba załogowego planowano umieścić cztery wewnętrzne komory na uzbrojenie. Dzięki nim, w zależności od realizowanej misji, okręt można było wyposażyć w cztery kierowane rakiety przeciwpancerne AGM-114 Hellfire, granatniki 40 mm i szybkostrzelne działka 20 mm. Załogę mieli stanowić tylko dwaj „piloci” siedzący w kabinie takiej samej jak te, które projektuje się dla śmigłowców bojowych.

CHARC miał być również wykonany w wersji przeznaczonej do transportu grup specjalnych SEALS. I to właśnie ten pomysł jest teraz rozwijana przez Juliet Marine Systems.