Bułgarskie F-16 jeszcze w tym roku

W wizycie wzięli udział bułgarski minister obrony Todor Tagariew, ambasador Bułgarii w USA Gieorgij Panajotow i admirał Emil Eftimow. Celem była ocena postępów prac nad zamówioną przez Bułgarię pierwszą ósemką F-16C/D Block 70.

Bułgaria zamówiła pierwsze osiem F-16 latem 2019 roku za sumę 1,25 mld USD i miały one zostać dostarczone do roku 2023. Opóźnienia związane z przenosinami linii produkcyjnej z Fort Worth w Teksasie połączone z problemami wynikającymi z pandemii wirusa COVID-19 sprawiły jednak, że całe przedsięwzięcie znacząco się opóźniło. Podobnie jak produkcja nowych F-16 dla wszystkich klientów. Obecnie Lockheed Martin przewiduje, że pierwszy bułgarski F-16 wzbije się w powietrze w 2024 roku, a dostawy zostaną przeprowadzone do końca roku 2025.

Oprócz tego, jesienią 2022 roku Bułgarzy domówili drugą ósemkę F-16 za kwotę 1,29 mld USD. Te z kolei maszyny mają zostać dostarczone ostatecznie do końca roku 2027. W ten sposób Bułgaria stanie się posiadaczem jednej dużej eskadry nowoczesnych samolotów wielozadaniowych.

F-16 zastąpią w służbie nieliczne sprawne jeszcze bułgarskie Su-25 i MiGi-29, umożliwiając temu niewielkiemu członkowi NATO utrzymywanie samodzielnej kontroli nad własną przestrzenią powietrzną.

Bułgaria będzie drugim po Słowacji krajem w Europie, który otrzyma F-16 Block 70. Lockheed Martin ma obecnie portfel zamówień na 135 samolotów tego typu.