2,3 mld dolarów dla Boeinga na latające tankowce

Pentagon zamówił już łącznie 128 samolotów do tankowania w powietrzy KC-46 Pegasus. Kolejnych 6 ma trafić do Japonii a cztery do Izraela. Dotąd wyprodukowano i przekazano do służby 68 samolotów tego typu.

KC-46 Pegasus są budowane przez zakłady koncernu Boeing w Everett, w stanie Waszyngton. Na tej samej linii produkcyjnej powstają zarówno komercyjne samoloty Boeinga 767 jak też bazujące na nich latające tankowce. Mają one możliwość wymiany danych między innymi z pobliskimi samolotami i centrami operacyjnymi na ziemi, aby zwiększyć świadomość pola walki i usprawnić transmisje oraz wymianę danych.

Nowe tankowce sukcesywnie zastępują w US Air Force starsze KC-135 Stratotanker i KC-10 Extender. KC-46 Pegasus jest obecnie certyfikowany do uzupełniania paliwa niemal we wszystkich maszynach USAF, od myśliwców F-16 po bombowce strategiczne B-2 Spirit. Wyjątkiem jest wiekowy A-10 Warthog, które od tak dawna siły powietrzne wycofują, że nie wzięto go pod uwagę.

Warto odnotować, że w sierpniu 2022 roku trzy KC-46 przeprowadziły pierwsze misje tankowania podczas rzeczywistych operacji. Paliwo uzupełniały samoloty F-15E Strike Eagle wykonujące misje na Bliskim Wschodzie. Inne istotne dla historii tych najnowszych tankowców Boeinga wydarzenie, to 42 godzinny lot dwóch KC-46 które wspierały operacje bombowców strategicznych na Pacyfiku.