Redukcja zwiększa ryzyko rosyjskiej agresji. Kongresmeni z apelem do Hegsetha

List do Hegsetha podpisali senator Michael Bennet z Partii Demokratycznej oraz republikański kongresmen Don Bacon i demokratyczny kongresmen Joe Neguse. Autorzy powołują się na doniesienia dotyczące planów Departamentu Obrony USA zakładających ograniczenie części zasobów przeznaczonych do działań NATO w Europie.

Redukcja samolotów i tankowców

Kongresmeni wskazują, że planowane zmiany miałyby objąć m.in. amerykańskie lotnictwo wykorzystywane na potrzeby NATO. W piśmie wspomniano o zmniejszeniu liczby myśliwców przeznaczonych do działań Sojuszu o około 30 proc., a także ograniczeniu liczby samolotów rozpoznawczych.

Kolejnym elementem ma być wycofanie części amerykańskich samolotów tankowania w powietrzu. Zdaniem autorów listu może to mieć bezpośredni wpływ na zdolność europejskich sił powietrznych do prowadzenia operacji na większych odległościach. Tankowanie w powietrzu pozwala bowiem wydłużyć czas przebywania samolotów w rejonie działań oraz zwiększyć ich zasięg operacyjny.

Według kongresmenów ograniczenie amerykańskiego wsparcia w zakresie tankowania może w konsekwencji utrudnić NATO utrzymanie kontroli nad przestrzenią powietrzną.

USA zapewniają kluczowe zdolności rozpoznawcze

Autorzy listu zwracają również uwagę na znaczenie amerykańskich zdolności rozpoznawczych. Jako przykład podają samoloty rozpoznania morskiego, które są wykorzystywane do monitorowania aktywności rosyjskich okrętów podwodnych na Atlantyku i Morzu Północnym.

Ich ograniczenie miałoby zmniejszyć możliwości NATO w zakresie obserwowania rosyjskich ruchów morskich oraz ochrony infrastruktury podwodnej, w tym gazociągów i kabli telekomunikacyjnych.

Amerykańskie środki rozpoznawcze są także wykorzystywane do prowadzenia obserwacji z powietrza, przechwytywania rosyjskiej komunikacji wojskowej oraz wykrywania odpaleń pocisków i startów bezzałogowców. Kongresmeni argumentują, że ograniczenie tych zdolności może stworzyć luki w systemie wymiany informacji pomiędzy państwami NATO.

Zdaniem Benneta, Neguse’a i Bacona problemem nie jest wyłącznie sama liczba amerykańskich samolotów czy innych środków wojskowych. Ich zdaniem tempo wprowadzania zmian może wysłać Rosji oraz europejskim sojusznikom sygnał o zmniejszającym się zaangażowaniu Stanów Zjednoczonych w bezpieczeństwo Europy. Kongresmeni podkreślają jednocześnie, że rozumieją amerykańskie oczekiwania dotyczące zwiększenia wydatków obronnych przez europejskich sojuszników. Wskazują, że zwiększenie odpowiedzialności Europy za własną obronę jest od dawna priorytetem obu amerykańskich partii.

Ich sprzeciw dotyczy przede wszystkim skali i tempa planowanych redukcji. W liście zaznaczono, że część zmian miałaby wejść w życie wcześniej, niż europejscy sojusznicy byli przygotowani na przejęcie dodatkowych zadań. Autorzy przypominają również o zapisach dotyczących kontroli nad zmianami amerykańskiej obecności wojskowej w Europie zawartych w kolejnych ustawach o polityce obronnej USA. Ich zdaniem pokazuje to, że w Kongresie istnieje ponadpartyjne poparcie dla utrzymania odpowiednich zdolności odstraszania na kontynencie.

Chcą wyjaśnień od Pentagonu

Kongresmeni wezwali Hegsetha do natychmiastowego ponownego rozważenia planowanych redukcji zasobów przeznaczonych dla NATO. Jednocześnie zażądali przedstawienia ich biurom pisemnego opisu planowanych działań.

Na odpowiedź Pentagonu wyznaczono termin 31 sierpnia 2026 roku.

Spór pokazuje, że planowane zmiany w amerykańskiej obecności wojskowej w Europie mogą stać się przedmiotem szerszej debaty w Kongresie. Dla państw wschodniej flanki NATO szczególne znaczenie mają przy tym nie tylko liczebność amerykańskich wojsk, ale również wyspecjalizowane zdolności, takie jak rozpoznanie, tankowanie w powietrzu czy obserwacja przestrzeni powietrznej i morskiej